Evoluzione, tesina

JEAN-BAPTISTE LAMARCK

(FRANCESE)

Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck, est né le premier août dans la

Somme, région du nord de la France, dans le village de Bazentin d’une vieille famille noble.

Lamarck fait ses études chez les Jésuites d’Amiens avant de commencer une carrière militaire. Il

devient officier. Obligé de quitter l’armée en 1765, à la suite d’un accident, il travaille pendant

quelque temps pour un comptable, puis il se consacre à des études de médicine et se passionne pour

la botanique. En 1779, l’Imprimerie royale publie sa Flore française. Cet ouvrage lui apporte une

notoriété immédiate, et il est élu à l’Académie des sciences l’année suivante. À cinquante ans il est

nommé professeur d’Histoire naturelle des Insectes et des Vers au Jardin du Roi. Il participe, en

1793, à la transformation du Jardin du Roi en Muséum national d’histoire naturelle. Il devient

professeur de zoologie, chargé d’enseigner la zoologie des invertébrés : c’est lui qui invente le mot

« biologie » pour désigner la science des êtres vivants. Il passera plusieurs années à établir une

classification des animaux invertébrés, qui représentent environ 80% du règne animal. Deux

ouvrages lui donnent le mérite d’être considéré comme le fondateur du transformisme

(évolutionnisme) : Philosophie zoologique (1809) et l’introduction de l’Histoire naturelle des

animaux sans vertèbres (1815-1822). Lamarck considère que l’évolution est due à l’influence du

milieu sur les êtres vivants. L’évolution est nécessaire pour répondre aux contraintes imposées par

la milieu.

Les conceptions de Lamarck se résument en trois points :

- Complexité des êtres vivants.

Des l’instant où ils sont créés, tous les êtres vivants ont tendance à se perfectionner pour

devenir aussi complexes que l’Homme, sommet de l’échelle des êtres vivants. Ceci implique

que des êtres très simples doivent constamment être créés pour occuper le bas de l’échelle

des vivants : c’est la génération spontanée.

- Modelage par l’environnement.

On peut expliquer la raison pour laquelle la girafe a un long cou en imitant la théorie de

Lamarck. Un animal de taille "normale" se nourrit de l’herbe qu’il broute à ses pieds.

Survient un bouleversement climatique qui fait que l’herbe se raréfie ; les animaux

s’étireront le cou pour brouter les feuilles des arbres.

- Transmission des caractères acquis.

Toutes les modifications que les êtres vivants font au cours de leur vie sont transmises à leur

descendance qui les perpétuent de génération en génération. La petite transformation,

comme par exemple l’allongement du cou de la girafe, se transmet et s’amplifie même si les

conditions climatiques restent défavorables.

Le ipotesi di Lamarck sono affascinanti e appaiono del tutto ragionevoli. Poiché la sua è una teoria

scientifica, è stato possibile metterla alla prova confrontandola con altre osservazioni, e anche con

appositi esperimenti. E il risultato è stato che la teoria di Lamarck è sbagliata. Per esempio, alla

bambine dell’etnia asiatica Padaung, durante la crescita vengono applicati anelli sul collo per

allungarlo. Ciò avviene da innumerevoli generazioni, eppure le piccole Padaung continuano a

nascere con un collo del tutto normale, dunque negli esseri umani il carattere “collo lungo”,

acquisito durante la vita di un individuo non è ereditato dai figli. La spiegazione che fino a oggi ha

resistito meglio alla prova dei fatti è dovuta a Charles Darwin, che formulò nel 1859 nel suo

storico libro intitolato “L’origine della specie”.

CHARLES DARWIN

(INGLESE)

Charles Robert Darwin was an English naturalist and geologist, best known for his contributions to

th

evolutionary theory. He was born in Shrewsbury, England, on 12 February 1809. Charles was the

fifth of six children of wealthy society doctor Robert Darwin and Susannah Darwin. He was the

grandson of two prominent abolitionists: Erasmus Darwin, a famous zoologist, and Josiah

Wedgwood. At the age of eight years old Charles already had a taste for natural history and

collecting. In 1825 he attended the University of Edinburgh Medical School with his brother

Erasmus, at the time it was the best medical school in the UK. He found lectures dull and surgery

distressing, so neglected his studies. Instead, he was strongly influenced by the ideas of scientists

such as Charles Lyell, the founder of modern geology. Luckily in his final examination in 1831

Darwin did well. After the graduation he planned to visit the largest island of the Canary Islands,

Tenerife, with some classmates to study natural history in the tropics. But the botany professor

Henslow proposed him a self-funded supernumerary place on HMS Beagle of the Royal Navy with

captain Robert FitzRoy. The ship was to leave on an expedition to chart the coastline of South

America. Robert Darwin objected to his son’s planned two-year voyage, regarding is as a waste of

time, but was persuaded by his brother-in-law to agree. After delays, the voyage began on 27

December 1831 and it lasted almost five years. Charles spent most of that time on land investigating

geology and making natural history collections. He kept careful notes of his observations and

theoretical speculations. When they reached Brazil Darwin was delighted by the tropical forest. He

crossed overland much of South America and he went to Buenos Aires, where a civil war stopped

him until the end of 1833. He rode into the interior to explore geology and collect fossils. In march

1834, the Beagle was able to leave again, Darwin visited the Falkland Islands and then he passed

th

the Strait of Magellan. On 20 February 1835 he experienced the terrible earthquake in Chile, that

destroyed the city of Valdivia. High in the Andes he saw seashells and several fossil trees that had

grown on a sand beach. He theorized that as the land rose, oceanic islands sank and coral reefs

round them grew to form atolls. On the geologically new Galápagos islands Darwin looked for

evidence attaching wildlife to an order “centre of creation”, and found mockingbirds allied to those

in Chile but differing from island to island. He heard the slight variations in the shape of tortoise

shells showed which island they came from, but failed to collect them. Darwin’s journey continued

to Tahiti and New Zealand. The return trip touched Australia, Sumatra and Mauritius Island. Passed

nd

the Cape of Good Hope, after a stop in Brazil, the Beagle arrived in England on 2 October 1836.

On the basis of his reflections and in line with “Principles of Geology” of Lyell and “An Essay on

the Principle of Population” of Thomas Malthus, Darwin wrote his notes on the transformation of

species. In 1859 Darwin published his theory in the book “The origin of species”. Darwin’s work

was much appreciated by the scientific community, as he became a member of the Royal Society.

His theory was greeted with enthusiasm by most of his colleagues, who have long tried to explain

scientifically the origin and transformation of species, without resorting to the supernatural. But, the

theory was immediately opposed by the Church, because the Bible doesn’t talk about evolution or

natural selection. Charles Darwin continued to post excellent works, always based on years of

observations and detailed annotations. He married his cousin Emma Wedgwood and had ten

th

children. Darwin died on 19 April 1882 and he was buried in Westminster Abbey, close to John

Herschel and Isaac Newton.

LA TEORIA DELL’EVOLUZIONE

(SCIENZE)

Con la teoria evoluzionistica Darwin dimostrò che l’evoluzione è l’elemento comune, il filo

conduttore della straordinaria diversità degli organismi viventi. Secondo una visione evolutiva della

biologia, i membri dello stesso gruppo si assomigliano perché si sono evoluti da un antenato

comune. Secondo questo modello le specie sono originate in un processo di “discendenza con

variazione”. Fatto ancora più importante, nel suo trattato sull’origine delle specie, Darwin propose

la selezione naturale come meccanismo principale con cui la variazione porta alla speciazione e

dunque all’evoluzione di nuove specie. La teoria darwiniana dell’evoluzione per selezione naturale,

in sintesi, è basata su questi presupposti fondamentali:

- Variabilità intraspecifica, cioè l’insieme delle differenze che si osservano tra gli individui di

una stessa specie. Il diverso aspetto, o fenotipo, degli individui è dovuto in gran parte al loro

diverso genotipo, determinato da due fenomeni: il crossing over, cioè il rimescolamento

casuale del materiale genetico dei genitori nel corso della meiosi che produce i gameti; e

l’accumulo di mutazioni genetiche, che avvengono casualmente durante la vita di un

individuo e possono essere trasmesse ai suoi discendenti.

- Lotta per l’esistenza: tutti gli organismi viventi si riproducono con un ritmo tale che, in

breve tempo, il numero di individui di ogni specie potrebbe non essere più in equilibrio con

le risorse alimentari, che non sono inesauribili, e l’ambiente messo loro a disposizione. Gli

organismi perciò devono competere gli uni con gli altri per assicurarsi, ogni giorno, una

piccola parte delle risorse alimentari disponibili.

- Sopravvivenza dei più adatti: per evitare i predatori, per resistere alle malattie e per trovare

il cibo e l’acqua di cui hanno bisogno, gli organismi devono possedere caratteristiche fisiche

e di comportamento adeguate, quindi devono essere adattati all’ambiente in cui vivono per

sopravvivere e per riuscire a riprodursi. Per usare le parole di Darwin, la lotta per l’esistenza

si conclude con la sopravvivenza dei più adatti. Gli individui meglio dotati dal punto di vista

genetico, cioè con geni che li rendono più adatti all’ambiente, si riproducono di più e

generano più figli, che probabilmente erediteranno le caratteristiche che hanno permesso ai

loro genitori di vincere la lotta per l’esistenza. Quindi a loro volta i figli avranno una

probabilità di sopravvivere, migliore rispetto agli altri membri della stessa specie.

- Selezione naturale: soltanto gli individui meglio adattati all’ambiente sopravvivono più

facilmente e si riproducono di più rispetto agli altri individui, passando ai figli le proprie

caratteristiche. In questo modo la natura seleziona una nuova popolazione, che è dotata di

caratteri fisici o comportamenti un po’ diversi da quelli delle popolazione iniziale, che

viveva nel vecchio habitat. Talvolta la selezione naturale produce più volte uno stesso tipo di

organismo. Si parla allora di evoluzione convergente, come nel caso dei cactus dei deserti

americani e delle euforbie dei deserti asiatici. Queste piante molto simili, ma non

imparentate tra loro, sono entrambe ben adattate all’ambiente in cui vivono.

- Nascita di nuove specie: l’accumulo di mutazioni vantaggiose fa comparire caratteri nuovi:

le generazioni successive differiscono sempre più dalla popolazione di partenza, tanto che

può avere origine una nuova specie, caratterizzata da adattamenti diversi. La nascita di

nuove specie è facilitata dall’isolamento geografico. Se diverse popolazioni di una stessa

specie colonizzano regioni distanti e separate tra loro, infatti, ciascuna popolazione

procederà su una propria strada evolutiva, fino a diventare una specie a sé stante.

- Estinzione di specie: quando le condizioni ambientali cambiano, una specie può scomparire,

se non è abbastanza numerosa o se non c’è tempo sufficiente perché si sviluppino

adattamenti al nuovo habitat. Il rischio di estinzione è tanto maggiore quanto più la

popolazione è specializzata. I panda, per esempio, si nutrono esclusivamente di germogli di

bambù; perciò probabilmente la loro specie scomparirebbe rapidamente se le piante di

bambù fossero vittime di una malattia. Anche le grandi balene sono state in gran parte

sterminate dalla caccia operata dall’uomo, e le loro popolazioni oggi sono molto ridotte.