Concetti Chiave
- Il romanzo di Leonardo Sciascia è ambientato in Sicilia durante la Prima Guerra mondiale, in un grande paese segnato dalla violenza mafiosa.
- La trama ruota attorno alla violenta guerra tra due cosche mafiose e all'improvviso aumento dei morti, causati da un misterioso killer solitario.
- Il killer si rivela essere un giovane studente universitario, motivato dalla vendetta contro la mafia che ha ostacolato il suo amore per una ricca giovane siciliana.
- La relazione amorosa tra il giovane e la ragazza termina bruscamente, spingendolo a una serie di omicidi efferati come vendetta.
- Il giovane vendicatore viene infine scoperto e giustiziato pubblicamente nella piazza principale del paese, segnando la conclusione della sua tragica storia.
Il contesto del romanzo
In questo romanzo Leonardo Sciascia descrive tutta una serie di eventi che si svolgono in Sicilia nel periodo storico della Prima Guerra mondiale. Il romanzo è ambientato in Sicilia, in un paese di grandi dimensioni e racconta della guerra spietata e violenta intercorrente tra due cosche mafiose. I morti causati da questa lotta tra mafiosi sono tanti, ma improvvisamente le cifre diventano spaventose, causando sempre più una situazione di maggiore violenza e uccidendo numerosi esponenti di Cosa Nostra.
La scoperta del killer
Presto si scopre che tutti questi morti sono stati causati da un killer solitario, la cui identità verrà presto scoperta: si tratterebbe di uno studente universitario che in passato si era innamorato di una giovane siciliana proveniente da una famiglia ricca, con cui aveva portato avanti una piccola relazione amorosa; una volta laureatosi, si presenta presso la famiglia della ragazza per chiederla in matrimonio, senza però ottenere il risultato che aveva tanto sperato, poiché era povero. 
Nonostante tutto però il ragazzo continua a scriversi con la ragazza; nel momento in cui questi viene scoperto dalla famiglia di lei, quest'ultima si rivolge alla mafia locale per cercare di impedire il matrimonio tra la figlia e l'uomo.
La vendetta del giovane
Ogni possibilità di matrimonio quindi tra i giovani tramontò e il giovane si ripromise di portare avanti una spietata vendetta che si tramutò in omicidi efferati e violenti.
I mafiosi scoprirono quest'atroce vendetta e decisero di uccidere il giovane, il cui destino quindi sembrò segnato. L'esecuzione del ragazzo avvenne in una calda giornata estiva nella piazza più importante del paese davanti a tutte le persone.
Luogo: Sicilia.
Ambientazione storica: Periodo della Prima Guerra mondiale.
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