Plinio, Gaio - Scrittore romano

Plinio, Gaio - Scrittore romano

Allora, Plinio il Vecchio, come dicevamo, nasce a Como nel 23 o 24 d.C., in una famiglia abbastanza ricca, diciamo, che gli permette di studiare e di muoversi senza problemi. Fin da giovane mostra grande curiosità, legge un sacco, a volte anche cose stravaganti che oggi diremmo “un po’ strane”. La cosa buffa è che si mette a leggere ovunque: mangiando, viaggiando, persino mentre si asciuga dopo il bagno, roba incredibile, uno ossessionato dallo studio. La sua vita è piena di viaggi e di incarichi militari e politici: Germania, Spagna, Gallia, dove raccoglie esperienze e informazioni, e alla fine arriva a Miseno, vicino Napoli, dove comanda la flotta sotto Tito.

Eruzione del Vesuvio

E qui arriva il famoso episodio del 79 d.C.: il Vesuvio erutta e distrugge Pompei, Ercolano e Stabia. Plinio, invece di scappare, decide di andare lì con le navi per vedere da vicino il fenomeno e anche cercare di aiutare la gente. Morirà durante questo tentativo, secondo il nipote Plinio il Giovane per asfissia, ma alcuni dicono forse per un malore improvviso. Insomma, coraggioso ma un po’ temerario.

Curiosità e studio

Plinio era un tipo curioso di tutto, non solo di natura. Leggeva qualsiasi cosa trovasse, anche libri vecchi e assurdi, e prendeva appunti su ogni cosa. Si interessa di piante, animali, astronomia, geografia, medicina, minerali, metalli, e persino delle arti come pittura, scultura e architettura. La sua grande opera, la Naturalis Historia, è un’enciclopedia gigantesca in 37 libri, dove mette praticamente tutto quello che sapeva e che aveva letto altrove. Non è un libro da leggere per piacere, ma utile, pratico, un catalogo del mondo conosciuto.

Metodo e mirabilia

Il metodo di Plinio è soprattutto quello di raccogliere, confrontare fonti, a volte discute le cose che non gli sembrano giuste, e scarta quello che gli sembra poco credibile. Ama tutto quello che è incredibile, eccezionale o curioso, i cosiddetti mirabilia, roba che oggi diremmo “stranezze della natura”, come animali strani, piante particolari, fenomeni naturali bizzarri. Insomma, ama stupire i lettori con le meraviglie del mondo.

Aspetto morale e critico

Un altro lato interessante è il suo aspetto morale: nelle digressioni del libro critica il lusso e la corruzione della società romana. Secondo lui il progresso tecnico porta avidità e ambizione e quindi bisogna stare attenti. Ama la scienza, ma non sempre approva le applicazioni pratiche, tipo sfruttamento eccessivo della terra o medicine da posti lontani, perché vede il rischio che la scienza venga usata male.

Aneddoti vari

Si dice che Plinio fosse anche molto pratico: annotava cose sul cibo, sugli animali, su tutto quello che vedeva durante i viaggi. Alcuni raccontano che amava anche raccogliere pietre e minerali strani, che gli sembravano meravigliosi. Era uno curioso di tutto, ma allo stesso tempo con senso critico: non prendeva tutto per buono, anche se in parte accettava leggende o racconti incredibili perché facevano parte della tradizione. Insomma, un misto tra scienziato, scrittore, esploratore e un po’ cronista dell’epoca.