Petronio - Satyricon: contenuto e genere

Petronio - Satyricon (contenuto e genere)

Di Petronio abbiamo ben poche notizie, anche se probabilmente il Petronio autore, che scrive forse in età neroniana (ciò lo si può evincere da una serie di dati, tra cui la presenza di attori e personaggi di quella età), è lo stesso arbiter elegantiarum di cui parla Tacito degli Annales: si tratta di un maestro di stile che assiste alle vicende di corte pur mantenendo un certo signorile distacco, e che, dovendosi dare la morte per ordine di Nerone, lo fa, da amante della vita quale è, alla maniera epicurea: si abbandona alla morte lenta dopo essersi fatto tagliare e poi ricucire le vene.

Un romanzo è una narrazione piuttosto estesa di vicende fantastiche o realistiche di uno o più personaggi. Il Satyricon è una complessissima opera, un "romanzo" (anche se si tratta di una commistione tra generi diversi, anche per la materia complessa che affronta), che tratta delle avventure di tre personaggi: Encolpio, che a causa di una maledizione voluta da Privato ha perso la sua virilità, Ascilto e Gitone. I primi due si contendono l'amore del terzo, un ragazzino. Il romanzo ci è giunto estremamente frammentato in 141 capitoli e di esso non abbiamo né inizio né fine, avendo subito negli anni una forte censura. Questa narrazione assume le sembianze di un romanzo picaresco, che rende bene l'idea del girovagare senza una meta ben precisa. I temi principali sono il sesso, spesso rappresentato nelle sue forme più brutali come modo per sfuggire alla morte, e la morte stessa, sempre incombente sui personaggi, che li fa aleggiare in un perenne clima di incertezza. Il racconto inizia in medias res in una città dell'Italia Meridionale con una polemica da parte di Encolpio sul declino dell'eloquenza e dei costumi. Gran parte della storia è occupata dalla cena di Trimalchione, un liberto pacchiano che cerca di ostentare il lusso. Qui Petronio ci dà una chiara idea della società romana del tempo: ogni personaggio si presenta da sé utilizzando un determinato registro e raccontando degli aneddoti. Qui a tre personaggi viene affidata la narrazione di tre fabulae milesiae. Poi Trimalchione finge il suo funerale. Dopodiché Encolpio si allontana dagli altri due personaggi e incontra Eumolpo, un anziano personaggio che dice di essere un intellettuale ma in realtà fa la fame. Quando incontra Gitone si innamora anche di lui e i tre partono in nave ma naufragano a Crotone, rimanendo gli unici sopravvissuti. Qui scoprono dell'usanza di farsi nominare eredi di persone ricche facendo favori, così Eumolpo in punto di morte dice che darà il suo patrimonio a chi mangerà il suo cadavere. Goggia accetta.

I generi

Questo racconto può essere considerato un romanzo ante litteram, in quanto all'epoca non esisteva il genere romanzesco e soprattutto non c'è una netta corrispondenza tra il romanzo antico e quello moderno. Altro esempio di romanzo nel mondo romano sono le Metamorfosi di Apuleio. Uno dei temi fondamentali è l'amore, spesso parodiato, che prende spunto da alcune storie d'amore greche in cui l'amore dei protagonisti era ostacolato da una serie di problemi che poi riescono a superare. Altro spunto è rappresentato dalle fabulae milesiae, delle brevi narrazioni di argomento erotico narrate in prima persona diffuse nel mondo romano da Cornelio Sisenna nel I sec a. C.
Tuttavia il Satyricon si ispira e parodizza generi come l'epica e la lirica. Quest'opera dall'eccezionale complessità mescola gnerti alti e bassi ma data la sua attenzione per le più grottesche e contorte vicissitudini della quotidianità, va definito un genere basso. A raccontare la storia non è Petronio, ma essa viene affidata a Eumpolpo. Attraverso il plurilinguismo e pluristilismo Petronio rivendica il suo diritto al realismo, realismo che viene reso in chiave comica: pur mantenendo un signorile distacco, Petronio analizza gli aspetti più bassi e grotteschi della società in chiave comica, cioè senza utilizzare il linguaggio tipico della commedia e senza l'intento moralistico della satira. I costumi che cambiano e delineano una nuova società si traducono anche nella deformazione di questo realismo e nella rappresentazione di una realtà labirintica e caotica.
Mentre in Lucano il nichilismo è totale, qui è solo parziale siccome sia Petronio autore sia Eumolpo non si degradano mai ma restano sempre distanti. È questo che fa pensare che il Petronio descritto da Tacito, arbiter elegantiarum, sia coincidente con il Petronio autore.