Immagine del "barbaro" nella cultura latina

Tipologia del guerriero gallo

A partire da questa vicenda, si andò costituendo una tipologia del guerriero gallo ampiamente diffusa tra gli scrittori latini: prestanza fisica (il tratto più spesso rilevato è la corporatura gigantesca che, insieme alla capigliatura incolta e all'abbigliamento inconsueto, assimila il barbaro a una belua) e ardore guerresco si accompagnano e si contrappongono a stolta tracotanza, scarsa resistenza e incostanza. Ecco ad esempio le parole che lo storico Livio, attivo sotto Augusto, attribuisce al personaggio di Camillo, quando questi esorta gli Ardeati a muovere senza timore contro i Galli che si stanno avvicinando alla loro città.

Romanizzazione e cambiamento della percezione dei Galli

Con la progressiva sottomissione e la conseguente romanizzazione della Gallia Cisalpina e Narbonese, e poi di quella Transalpina a opera di Cesare, i Galli perdono in parte, agli occhi dei Romani, le caratteristiche tipiche della "barbarie", rappresentata ora, tra i popoli settentrionali, dai Germani.

Distinzione tra Galli e Germani

La distinzione tra Galli e Germani (considerati fino ad allora tutti di comune stirpe celtica) è istituita per la prima volta con chiarezza da Cesare. Nel De bello Gallico (1,31) è proprio un Gallo, Diviziaco, che contrappone i Germani di Ariovisto, homines feri ac barbari, ai più civili e benestanti Galli, in nome dei quali chiede a Cesare di ricacciare al di là del Reno «quell'uomo barbaro, iracondo, temerario». Pochi capitoli dopo lo scrittore riferisce come le voci sulla ingens magnitudo corporum e sullo straordinario valore guerresco dei Germani siano sufficienti a gettare nel panico i suoi soldati; il resoconto, infine, delle inconcludenti trattative con Ariovisto e della battaglia che segue aggiunge al ritratto tracciato da Diviziaco alcuni elementi che significativamente ne completano la figura di barbaro: egli si rivela arrogante e infido, superstizioso e ferocemente selvaggio.

Velleio Patercolo e la feritas dei Germani

Proprio sulla irriducibile feritas dei Germani, unita a una straordinaria astuzia messa al servizio dell'inganno, insiste Velleio Patercolo, che prestò servizio nell'esercito romano inviato sul Reno subito dopo la disfatta subita da Varo a Teutoburgo nel 9 d.C. Egli la attribuisce al fatto che Varo «immaginava fossero esseri umani coloro che invece nulla avevano di umano salvo la voce e le membra, e che si potessero ammansire con le leggi coloro che non si potevano domare con le spade». Essenza della barbarie è considerato il rifiuto di sottomettersi a Roma e di accettare i benefici della civiltà, rifiuto che spoglia i barbari di ogni caratteristica umana, eguagliandoli a bestie feroci.

Opinioni contrapposte tra Velleio Patercolo e Tacito

Quanto rozzamente chiara e semplice è l'opinione di Velleio Patercolo sui barbari, altrettanto complessa, varia, e in definitiva ambigua è invece quella di Tacito, sia nelle opere storiche sia nelle due operette Agricola e Germania, in cui l'interesse etnografico è esplicito e dichiarato.

Il punto di vista di Tacito sui Barbari

Egli sa porsi dal punto di vista dei barbari ribelli e riconoscere che essi combattono per conservare o recuperare la propria libertas. Questo atteggiamento, non nuovo nella tradizione letteraria latina (già Cesare infatti e poi Sallustio e Livio avevano saputo dar voce alle legittime aspirazioni all'indipendenza degli altri popoli), ricorre con particolare frequenza in Tacito, sempre diviso tra l'ansia per la sicurezza di Roma e l'adesione sentimentale alle ragioni di coloro che aspirano alla libertas.

Contraddizioni nella figura del barbaro in Tacito

Nella figura del barbaro in Tacito si sovrappongono infatti tendenze divergenti: da una parte il disprezzo e il timore per degli esseri incivili, al limite della ferinità, dall'altra il rispetto e la simpatia per la sanità morale e lo spirito d'indipendenza di popolazioni che tengono in scacco Roma. Per Tacito, insomma, i barbari devono essere sottomessi e ammirati.