Verlaine- Paul- Poeta «maledetto»

Le origini borghesi e gli esordi letterari

In una cittadina francese, Metz, nel 1844 nasce Paul Verlaine da famiglia borghese Il padre era un capitano dell’esercito. Quando ha ottenuto a Parigi il diploma liceale, cominciò a lavorare come impiegato comunale.
Insoddisfatto di quella vita, frequenta circoli letterari e caffè; nel 1866 pubblica i Poemi saturnini, in cui è ben visibile l’influsso di Baudelaire. Nel 1870 si sposa con la giovanissima Mathilde Mauté, da cui ha un figlio. Combatté nella guerra franco-prussiana a fianco degli gli insorti della Comune di Parigi di cui simpatizzata. Quando cadde il governo perse l’impiego.

La relazione con Rimbaud e la vita sregolata

Nel 1872 a casa sua accoglie Arthur Rimbaud. Successivamente abbandona la famiglia per vagabondare con lui in Inghilterra e in Belgio. La loro relazione dura un paio d’anni (i due scrivono tra l’altro alcuni testi a quattro mani). Durante un litigio, nel 1873, Verlaine ferisce leggermente Rimbaud con due colpi di pistola. Egli viene perciò condannato a diciotto mesi di prigione. La moglie decide di separarsi da lui, sconvolgendolo al punto che il poeta, pentito, medita una conversione religiosa
Scarcerato, vive per qualche tempo come insegnante in Inghilterra, ma presto torna a condurre un’esistenza irregolare, lasciandosi andare all’alcol e a violenze. Inizia una nuova, appassionata relazione con il giovane contadino Lucien Létinois, che adotta poi come figlio. Continua intanto a collaborare alle riviste d’avanguardia e a comporre versi. Nel 1884 pubblica un importante saggio sui poeti «maledetti» (maudits in francese), nel quale fa conoscere i componimenti di alcuni nuovi poeti, come Rimbaud, Mallarmé ecc. L’aggettivo «maledetti» descrive efficacemente la vita sua e di Rimbaud, lontanissima dalla normalità borghese. Mentre la fama artistica di Verlaine cresce, la sua vita privata si degrada nei bassifondi del Quartiere latino di Parigi. Ricoverato più volte in ospedale, in preda a cirrosi e diabete, muore povero e solo nel gennaio 1896.

Languore, un “manifesto” del Decadentismo

La poesia di Verlaine nasce dal criterio parnassiano dell’“arte per l’arte” (p. 150): i suoi versi sono privi di scopi civili, morali, politici (quelli che caratterizzano, in quegli stessi anni, il romanzo naturalista). Egli, al contrario, accoglie i temi che si stanno diffondendo nel nuovo clima decadente, e cioè: il piacere dell’Estetismo, una visione “maledetta” della vita, frutto di violenze e trasgressioni, l’oscillazione tra pessimismo e buoni propositi, destinati a rimanere inosservati. Uno dei testi più famosi di Verlaine è Languore, ispirato dalla percezione, ormai diffusa a fine Ottocento, di appartenere a un mondo al tramonto, ormai privo di valori positivi. Da questa percezione derivano la noia, il «languore», un senso di inutilità: stati d’animo ostentati, anche perché opposti all’attivismo tipico della cultura borghese. Tutto ciò si intona perfettamente alla crisi di identità e di valori che, in quei decenni, sta mettendo in discussione le certezze del Positivismo.