First e Second conditional: come si forma il periodo ipotetico in inglese

Questo appunto di grammatica inglese spiega dettagliatamente e con alcuni esempi pratici come si forma il periodo ipotetico (conditional) in inglese. Nel dettaglio, illustra la formazione e l’uso dei primi due periodi ipotetici: First e Second conditional.

Cos’è il primo periodo ipotetico

Nel discorso parlato, molte volte ci troviamo ad affrontare frasi che presuppongono un periodo ipotetico, quando per esempio parliamo del futuro oppure di cose che ci piacerebbe fare o aver fatto.

In questo caso, se stiamo parlando con un madrelingua inglese, dobbiamo saper distinguere cos’è un condizionale e quando si usa. Ci sono 4 tipi di periodo ipotetico che esistono in inglese, quattro modi per formare il condizionale che vengono distinti secondo il grado di probabilità che l’azione di cui si parla si verifichi: Zero conditional, First conditional, Second conditional e Third conditional. Il first conditional (periodo ipotetico di 1° tipo) è uno dei quattro tipi ed è anche il più comune in inglese, quello più usato nel parlato quotidiano. Il periodo ipotetico è basato sulla preposizione if ed è sempre costituito da due parti: la prima introdotta da if per descrivere una situazione ipotetica, e la seconda, strutturata con il verbo coniugato, che invece ne descrive la possibile conseguenza.
If..present simple + will/ won't+ base form

• If we recycle paper, we will save trees. Se ricicliamo la carta salveremo gli alberi.
• If it rains, we’ll get wet. Se piove ci bagniamo.

Possiamo anche invertire le due proposizioni in modo tale che la parte introdotta da if diventi la seconda, questa forma è particolarmente comune nelle interrogative.

Quando si usa il first conditional e perché?

Questo tipo di condizionale viene utilizzato in moltissime situazioni, dal lavoro alla vita di tutti i giorni, ed è sicuramente importante impararlo e metterlo in pratica. Il First Conditional è la forma condizionale inglese che indica che la condizione descritta nella frase ipotetica (if-clause) è probabile, reale e che quindi l’azione descritta nella frase principale (main-clause) è realizzabile. Il first conditional si usa per parlare delle conseguenze future di un evento che può realisticamente verificarsi, ora o nel futuro.

• If I miss the train, I’ll take the next one.

La possibilità che la prima parte di questa frase (l’azione che segue if) si verifichi è pari al 50%. In tal caso, la seconda parte sarà certa al 100%.
La struttura del first conditional è:
If + present simple, will/won’t + verbo

• If I pass this exam, I’ll celebrate.
• If I pass this exam, I won’t have to do it again.

Come in tutti gli altri tipi di periodo ipotetico la struttura può essere invertita:
Will + verb if + present simple

• I’ll celebrate if I pass this exam.
• I won’t have to do this exam again if I pass it.

In alternativa a will è possibile completare la seconda parte di una frase al first conditional utilizzando un verbo modale (modal verb) o un imperativo.

• If it rains, we can’t play tennis.

: nel first conditional, will e if non sono mai vicini. Will sarà presente solo nell’altra parte della frase.

• We’ll be pleased if the client accepts our offer.

• We’ll be pleased if the client will accept our offer.

Un altro modo per creare frasi con il first conditional è utilizzando unless, che ha lo stesso significato di only if. Così come if, anche la parola unless non può mai essere seguita da will ma deve sempre introdurre il present simple.

• Unless you hurry up, you won’t catch the bus.
• I’ll carry on doing this work, unless my boss tells me to do something else.
• We’ll stay at home unless the weather improves.

Secondo condizionale

Il periodo ipotetico del secondo tipo (second conditional) è utilizzato per parlare di situazioni improbabili o impossibili nel presente o nel futuro. Il Second Conditional è la forma condizionale inglese (frase ipotetica di 2° tipo) che indica che la condizione descritta nella frase ipotetica (if-clause) è improbabile, irreale (o si pensa che sia improbabile, irreale…) e che quindi l’azione descritta nella frase principale (main clause) non è realizzabile, è impossibile, irreale, improbabile. Si forma con:
If + past simple

• If I had a million dollars… Se avessi un milione di dollari
• If I had more time, I’d exercise more. (Ma non ho tempo, quindi non lo farò)
• If I were rich, I’d spend all my time travelling. (Ma non sono ricco)

• if i won the lottery, i'd buy a new house

Un’espressione comune utilizzata per dare consigli con questo tipo di condizionale è If I were you, I’d.., che significa “nella tua situazione, questo è ciò che farei” e indica appunto un consiglio.
Attenzione: quando nella main clause utilizziamo il Past Simple, il suo utilizzo è lo stesso che nelle frasi normali al passato, con l’unica differenza che il verbo essere was per la prima e terza persona singolare è sostituito da were.

• If I were you, I wouldn't stay up late. Se fossi in te, non starei alzato fino a tardi.

Per ulteriori approfondimenti sui periodi ipotetici in inglese vedi anche qua.