Concetti Chiave
- La taiga si estende nelle pianure della Russia settentrionale, con foreste di conifere, arbusti, muschi e licheni, caratterizzata da temperature medie molto basse e neve per gran parte dell'anno.
- Scendendo verso sud, la taiga si trasforma in una foresta mista di conifere e latifoglie lungo i grandi fiumi dell'Europa continentale.
- Nelle regioni sud-orientali, le praterie si sviluppano dove le precipitazioni sono scarse, trasformandosi in steppe aride con arbusti spinosi quando la piovosità diminuisce ulteriormente.
- Le foreste ospitano numerose specie di uccelli e mammiferi, mentre le steppe, un tempo popolate dal bisonte europeo, sono ora habitat di poche specie a rischio di estinzione.
- L'area è soggetta a notevoli escursioni termiche annuali, con inverni rigidi e estati calde, influenzate dai venti polari invernali e meridionali estivi.
Taiga e steppa
Nonostante l’area sia densamente popolata, la vastità degli spazi ha permesso la sopravvivenza, soprattutto nelle regioni orientali, di grandi estensioni di paesaggio naturale. Nelle sterminate pianure della Russia settentrionale si estende la taiga, costituita da immense foreste di conifere e arbusti, oltre a muschi e licheni presenti nel sottobosco.
Queste regioni hanno temperature medie molto basse e sono coperte di neve per gran parte dell’anno.
Nella fascia sud-orientale, dove le precipitazioni sono più scarse e vi è una forte escursione termica, si estendono le vaste praterie che occupano gran parte dei Paesi dell’Europa dell’Est.
Dove la piovosità diminuisce ulteriormente e il clima è più arido, la prateria lascia il posto alla steppa: un ambiente brullo privo di alberi con arbusti e cespugli spinosi. Qui la vegetazione cresce in primavera e diventa secca in autunno, colorandosi di un uniforme color bruno. Nella pianura ungherese la steppa prende il nome di puszta.
Nelle aree occupate da boschi e foreste vivono numerose specie di uccelli (aquile, falchi, picchi, barbagianni, gufi) e di mammiferi (cervi, daini, lupi, orsi bruni, volpi, cinghiali, scoiattoli).
Un tempo le steppe erano il regno del bisonte europeo, oggi purtroppo ridotto a pochi esemplari e a rischio di estinzione .
Il clima è caratterizzato da una notevole escursione termica annuale, con estati molto calde e inverni rigidi. Tale caratteristica è accentuata dall’azione dei venti: in inverno le correnti fredde provenienti dal Polo nord non incon-trano montagne che le ostacolino, perciò contribuiscono ad abbassare le temperature; in estate, invece, i venti meridionali determinano l’effetto contrario, riscaldando questi territori.
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