Portogallo - Aspetti fisici

Portogallo - aspetti fisici

Il Portogallo è situato all’estremità sud-occidentale della penisola iberica ed ha la forma di un lungo rettangolo con due lati che si affacciano sull’Oceanio Atlantico e gli altri due che lo separano dalla Spagna.

Le coste

Le coste si estendono per circa 8950 chilometri e questo ci spiega la parte che il mare ha sempre avuto nella civiltà portoghese. A prima vista, esse appaiono piuttosto uniformi ed incise profondamente da insenature soltanto laddove i maggiori fiumi si gettano nell’Atlantico. In realtà il loro aspetto è piuttosto variegato: ampie spiagge falcate si alternano a zone lagunose, interessate dai movimenti della bassa e dell’alta marea, ampi tratti rettilinei e pianeggianti si alternano a scogliere a picco sul mare come quelle di Capo de San Vincente. I Romani lo chiamavano “Promontorium Sacrum” e si trovava al di là delle Colonne di Ercole e quindi, per i popoli antichi, costituiva l’ultimo avamposto verso l’ignoto.

Le pianure e le montagne

Le pianure e le zone montuose sono distribuite quasi in ugual misura. Le montagne digradano da est verso ovest, in direzione del mare e non sono altro che un prolungamento della Meseta spagnola. In realtà più che montagne, si tratta di tutta una serie di altopiani che formano diverse catene, la più alta delle quali è la Serra da Estrêla che raggiunge 1.991 metri di altezza. La maggior parte dei rilievi si estendono nella parte settentrionale, a nord del fiume Tago, mentre a sud la zona è pressoché pianeggiante con alcuni gruppi di colline.
Le valli portoghesi che sono formate da profondi intagli che spezzano l’altopiano, sono strette ed inospitali, ma man mano che esse discendono verso il mare, diventano più aperte e arricchite da paesaggi attraenti.

I fiumi

I fiumi portoghesi, con i loro grandi estuari, costituiscono delle importanti vie di comunicazione. Essi sono anche soggetti a frequenti piene invernali che, con l’aumento della portata, causano allagamenti spesso dannosi anche per le coltivazioni. I principali corsi d’acqua sono: il Minho, il Douro che incide il paese con un solco lungo e pittoresco da est a ovest, il Tago che sfocia nell’Atlantico con un ampio estuario su cui sorge Lisbona, il Guadiana, che segna il confine fra l’Algarve e l’Andalusia.

Il clima

Mentre a nord del Douro, la zona montuosa è fra le più piovose d’Europa con una conseguente vegetazione boschiva molto ricca (querce e conifere, soprattutto), al centro del paese la precipitazioni sono meno importanti e le foreste sono costituite da lecci o sugheri e sono presenti anche delle fitte boscaglie di cespugli. Nel sud il clima è caldo e secco per cui la vegetazione è costituita dalla macchia, con alberi di basso fusto, una caratteristica simile a quella delle vicine coste africane. In genere, l’estate è molto lunga, con alte temperature, specialmente nelle zone interne, che subiscono l’influenza dei venti caldi provenienti Meseta spagnola. Sulla costa, invece, il clima è più fresco perché subisce l’influenza dell’ Oceano Atlantico.