Canale di Suez - Storia, descrizione e vantaggi

Introduzione

Il Canale di Suez collega il Mar Mediterraneo e il Golfo di Suez; a sua volta, quest'ultimo comunica con il Mar Rosso
È lungo 161 km tra Port-Said, sul Mediterraneo, e Suez, sul Mar Rosso. Il percorso scelto, quasi rettilineo, sfrutta sia la bassa quota dell'Istmo di Suez che la notevole estensione dei tre laghi salati ivi presenti. Il canale non ha chiuse; la sua larghezza, da quando i lavori sono stati ultimati nel 1980, è di 170 m, la sua profondità di 20 m. Oggi è raddoppiato su 67 km. Per il resto del viaggio, le navi devono comunque circolare in convogli e fermarsi per continuare il percorso. La traversata dura dalle dodici alle sedici ore. Una ferrovia raddoppia il canale da un capo all'altro. Nel 1981 è stato aperto anche un tunnel stradale sotto il canale. Sulle sue sponde si sono sviluppate diverse grandi città: Suez, alla foce del Mar Rosso; Ismailia, a metà traversata; Port-Said e Port-Fouad, alla foce del Mediterraneo.

Una scorciatoia tra Asia ed Europa

Consentendo alle navi di evitare la circumnavigazione dell'Africa attraverso la rotta del Capo di Buona Speranza, il Canale di Suez riduce notevolmente le distanze tra l'Asia e l'Europa: di oltre l'80% il viaggio tra il porto saudita da Jeddah e Constanţa sul Mar Nero, di quasi la metà la rotta tra il Golfo Persico e il Mare del Nord e di quasi un quarto quella tra Tokyo e Rotterdam; la rotta tra Bombay e Rotterdam è ridotta da 10.743 miglia a 6.337 miglia.

Una fonte di valuta estera per l'Egitto

Prima della chiusura causata dalla guerra del 1967 e dall'occupazione israeliana del Sinai, il traffico annuo raggiungeva i 242 Mt. Questa cifra rappresentava il 13% del traffico marittimo mondiale, i pedaggi costituivano dal 5 al 6% del traffico nazionale lordo prodotto (PNL) dell'Egitto. Dopo la riapertura, nel 1975, il cambiamento della struttura della flotta mondiale, ovvero l'aumento delle dimensioni delle petroliere, non ha permesso di recuperare il precedente tonnellaggio. Nel 1980 il traffico petrolifero era di soli 85 Mt, principalmente a causa della concorrenza dell'oleodotto Suez-Alessandria, aperto nel 1976, quando, invece, il traffico delle altre merci era tornato al livello precedente. Il traffico è gradualmente aumentato fino a raggiungere oggi circa 270 Mt all'anno, inclusa una quota significativa di prodotti petroliferi. Ogni anno, circa 18.000 navi passano attraverso il Canale di Suez, mentre 65.000 navi passano attraverso lo Stretto di Malacca e 12.000 attraverso il Canale di Panama. Con un fatturato di oltre 300 milioni di dollari, ovvero il 4% del prodotto interno lordo, il Canale di Suez è la terza fonte di valuta estera dell'Egitto, dopo il turismo e i trasferimenti finanziari.
Tra i minerali inviati in Europa, alcuni sono di reale importanza strategica: cromo, manganese, stagno, nichel. Tuttavia, questo traffico è minacciato dall'alto costo delle navi e dalla pirateria al largo delle coste della Somalia, che fanno sì che gli armatori tendano ad allontanarsi dal Canale di Suez per seguire la vecchia rotta marittima del Capo di Buona Speranza. Questa rotta marittima è utilizzata anche dalle navi da guerra (circa 200 all'anno).

Storia

Un canale tra il Nilo, il lago Timsah e il Mar Rosso, iniziato dal faraone Nechao II (600 a.C.), fu completato da Tolomeo II; fu usato saltuariamente e restaurato sotto l'imperatore Traiano e fu permanentemente insabbiato nell'VIII secolo. La spedizione di Bonaparte fece rivivere il progetto, indicato da Lezzesi, console francese ad Alessandria. L'avvento del viceré Said (1854), di cui lezzese era amico, permise la creazione di una società, beneficiaria di una concessione di 99 anni, a partire dalla data di apertura. I lavori iniziarono nel 1859 e furono ritardati dall'Inghilterra, che voleva mantenere il controllo della rotta verso l'India. Tuttavia, dopo l'apertura del canale (1869), l'Inghilterra acquista i titoli del viceré Ismail Pasha (1875), che è all'origine dell'insediamento degli inglesi in Egitto (1882). Uno status internazionale è stabilito dalla Convenzione di Costantinopoli del 1888 in base alla quale il canale deve essere accessibile in ogni momento a tutte le navi. Il suo ruolo, dopo un inizio difficile, si è rivelato quindi cruciale, accorciando i viaggi marittimi verso l'Asia. Il trattato anglo-egiziano del 1936 che assicurava il controllo militare della Gran Bretagna del canale fu rivisto nel 1954, a seguito di una guerriglia nella zona del canale (1951-1953). In seguito alla nazionalizzazione della compagnia del canale da parte di Nasser (luglio 1956) e alla guerra condotta congiuntamente da Israele nell'ottobre-novembre, la presenza francese e inglese si concluse, dopo l'intervento dell'URSS e degli Stati Uniti, con l'evacuazione totale delle forze britanniche. Il traffico fu interrotto dopo la Guerra dei Sei Giorni (giugno 1967) e non riprese fino al 1975 in seguito alla guerra dell'ottobre 1973, che permise all'Egitto di riconquistare la sovranità su entrambe le sponde del canale. Attualmente, anche il traffico delle navi israeliane è autorizzato.