Concetti Chiave
- Le Alpi formano la parte centrale di una catena montuosa che si estende attraverso l'Europa meridionale, collegandosi ai Pirenei e ai Carpazi.
- L'altezza delle Alpi varia, con le cime più alte, oltre i 4000 metri, situate nella parte nord-occidentale.
- I ghiacciai hanno modellato profondamente la catena alpina, anche in aree dove ora non sono presenti, a causa del riscaldamento globale in atto.
- Le Alpi sono suddivise in Alpi occidentali, centrali e orientali, e fungono da confine naturale, influenzando il clima e fornendo risorse.
- Lo spartiacque, rappresentato da una linea immaginaria, segna la divisione delle acque lungo la catena alpina, non sempre coincidente con la cresta dei rilievi.
Le Alpi: uno sguardo d’insieme
L'esplorazione del territorio italiano inizia con lo studio delle Alpi.
Le Alpi costituiscono la parte centrale di una fascia montuosa che percorre l’Europa meridionale: a ovest questa fascia continua con i Pirenei, mentre a est continua con i Carpazi (vedi cartina in basso).
L'altezza media delle Alpi è 1300 metri, ma l’altezza delle cime diminuisce procedendo da ovest verso est. Le cime alte oltre 4000 metri si trovano nella parte nord-occidentale (monte Bianco, 4807 metri; monte Rosa 4634 metri); nel resto della catena soltanto il Bernina supera i 4000 metri. L’intera catena montuosa è stata profondamente modellata dai ghiacciai, anche nelle parti dove essi oggi non sono presenti. Il lento aumento della temperatura atmosferica, in atto da migliaia di anni e acceleratosi a partire dalla metà dell’Ottocento, ha provocato la riduzione della copertura glaciale.
Le Alpi si suddividono in Alpi occidentali Alpi centrali e Alpi orientali
Le Alpi sono un confine naturale, influiscono sul clima e forniscono risorse. I ghiaccia modellano le creste delle Alpi.
Nella carta sotto, la linea rossa indica lo spartiacque, una linea immaginaria che percorre le parti più alte della catena e che segna la zona di separazione delle acque che scorrono lungo versanti opposti. Non sempre questa linea coincide con la linea di cresta dei rilievi.
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