Principio di Pascal - Spiegazione

Principio di Pascal - Spiegazione

Il principio di Pascal è un’altra di quelle leggi della fisica che, se spiegata normalmente, non fa così paura come sembra dal nome. Sembra una cosa super astratta, invece riguarda situazioni molto pratiche, cose che usiamo tutti i giorni senza pensarci troppo. Pascal era uno scienziato francese del Seicento, uno che si faceva molte domande su fluidi, pressione e robe del genere.
Il principio di Pascal dice, in poche parole ridotte proprio all’osso senza carne, che quando si esercita una pressione su un fluido incomprimibile e chiuso in un contenitore, questa pressione si trasmette uguale in tutte le direzioni e in ogni punto del fluido. Detto così sembra una frase da libro di testo, ma il concetto è più semplice di quanto sembri. Significa che se spingi da una parte, l’effetto si sente ovunque come un palloncino nell’acqua.
Immagina una siringa piena d’acqua, tappata davanti. Se premi lo stantuffo, senti resistenza, e l’acqua spinge a sua volta sulle pareti e sul tappo. Non spinge solo in avanti, ma anche di lato, dietro, ovunque. La pressione che tu hai applicato si distribuisce in tutto il liquido. L’acqua non “sceglie” una direzione, reagisce in tutte.

Impieghi

La cosa interessante arriva quando colleghi due pistoni di dimensioni diverse con un tubo pieno di liquido. Se premi sul pistone piccolo, la pressione che crei si trasmette al pistone grande. Però, siccome il pistone grande ha una superficie maggiore, la forza che ne risulta è più grande. Non hai creato forza dal nulla, hai solo sfruttato la pressione in modo intelligente. È questo il trucco.
Ed è proprio su questo principio che funzionano i sistemi idraulici. Il classico esempio è il cric dell’auto: tu spingi con una forza relativamente piccola su una leva, e l’auto, che pesa una tonnellata, si solleva piano piano. Sembra una cosa assurda, ma in realtà è solo il principio di Pascal applicato bene. Stessa cosa per i freni idraulici, le presse, gli ascensori idraulici.
Una cosa importante da ricordare è che il fluido deve essere incomprimibile, come l’acqua o l’olio. Con i gas il discorso cambia, perché si comprimono e quindi la pressione non si trasmette allo stesso modo. Per questo nei sistemi idraulici non si usa l’aria, ma liquidi specifici.
Il principio di Pascal non dice che puoi fare miracoli senza sforzo. Se ottieni una forza maggiore, in cambio devi fare uno spostamento più grande sul pistone piccolo. È sempre uno scambio: meno forza ma più strada, o più forza ma meno strada. La fisica non regala niente, però ti permette di usare meglio quello che hai.
Alla fine, il principio di Pascal è un’idea molto semplice: la pressione si trasmette. Tutto qui. Ma da questa idea nascono macchine fondamentali per la nostra vita quotidiana. Ed è un altro esempio di come una legge fisica, nata da osservazioni teoriche, finisca per diventare qualcosa di estremamente pratico, anche se spesso non ci facciamo caso nella realtà di tutti i giorni.