L'eredità frammentaria dei primi filosofi e il ruolo dei dossografi

Le fonti dei primi filosofi

Non disponiamo degli scritti dei primi filosofi, ma solo di frammenti e testimonianze trasmessi da altri scrittori, I frammenti sono solo citazioni, contenute nei discorsi di altri autori, e le testimonianze sono spesso riportate da studiosi vissuti in epoche più tarde (ad esempio da Erodoto, nel V secolo a.C., o da Platone e Aristotele, nel IV secolo a.C.) e subiscono inevitabilmente l’influenza del clima intellettuale e dei problemi di queste epoche, nonché delle tesi sostenute dai testimoni stessi. Quindi le teorie dei primi filosofi sono state tramandate attraverso interpretazioni che ne hanno modificato il senso, le motivazioni e i contenuti. I frammenti sono stati spesso riportati solo perché servivano a confermare le tesi di un autore o, al contrario, perché costituivano il suo bersaglio polemico. Tali frammenti risultano inseriti in testi legati a esigenze e a prospettive teoriche lontanissime da quelle dei primi filosofi. E perciò compito arduo, oggi, capire che cosa abbiano realmente detto quei pensatori.

Arduo, ma non impossibile. A noi, inoltre, in questo contesto, interessa in primo luogo cogliere i problemi e le domande che i primi filosofi si posero, oltre agli aspetti più rilevanti delle risposte che cercarono di dare.

L'influenza di Aristotele

La fonte principale di conoscenza resta per noi Aristotele, il quale in una sua opera, la Metafisica, compie una ricostruzione storica del pensiero dei primi filosofi universalmente considerata come il primo serio tentativo di stesura di una storia della filosofia. Essa, però, risente inevitabilmente dell’interpretazione aristotelica di quei sistemi di pensiero; è condizionata dal quadro concettuale entro cui egli li ha inseriti e che dipende strettamente dalle sue posizioni filosofiche.

Il ruolo dei dossografi

Lo stesso può dirsi dei dossografi, cioè degli scrittori che riportano notizie storiche detti e opinioni dei vari filosofi (dal termine greco d6xa, che vuoi dire appunto opinione). Il primo di loro è Teofrasto, un allievo di Aristotele vissuto nel IV-lII secolo a.C. Altri dossografi sono vissuti in periodi ancora più lontani, nelle età ellenistica, romana e cristiana. Basti pensare, ad esempio, al fatto che Diogene Laerzio, autore di un’opera fondamentale per la ricostruzione storica della filosofia greca (Vite e dottrine dei filosofi) è vissuto nel III secolo d.C., cioè ben._ nove secoli dopo il periodo qui considerato.