L'essere e la sostanza: la visione di Aristotele sulla materia e la potenza

La sostanza secondo Aristotele

Tutte le categorie, quindi gli aspetti reali dell’essere che appartengono alla realtà, si riferiscono a quella della sostanza. L’essere, per Aristotele, è costituito da una serie di sostanze, ogni sostanza ha due caratteristiche: è fatta di materia e ha una precisa forma, non esiste materia senza forma come non sussiste una forma senza la materia. Quest’ultima è una ma si divide in quattro elementi [acqua, terra, aria, fuoco] che poi formano mischiandosi, altri elementi come il legno, che formano infine i corpi come l’albero.

Materia e potenza

Secondo Aristotele però questa materia unica non esiste mai allo stato puro ma sotto forma di qualche elemento, ciononostante parla della materia pura ma in modo distratto e la denomina potenza, il che significa approssimativamente possibilità o potenzialità.

Lui crede che la materia possa poi plasmarsi in qualsiasi cosa e la chiama potenza anche per questa sua capacità di assumere forme diverse, anche se non lo fa liberamente, il seme di oliva ad esempio si trasformerà in un albero e non in un animale o in qualcos’altro. Il concetto di potenza si collega poi a quello di atto, ovvero cosa che esiste in un esatto momento [ad esempio, in potenza troviamo la gallina, in atto invece l’uovo].