Calcolo calorico

In questo appunto viene descritto il calcolo calorico. Di seguito sono riportate tutta una serie di informazioni riguardo a cosa sia una caloria, le calorie negli alimenti, l’importanza delle calorie, le calorie dei macronutrienti per grammo, nello specifico il calcolo calorico e l’apporto calorico giornaliero consigliato.

Cos'è la caloria

Anche per la determinazione del cosiddetto calcolo calorico molto importante è il concetto di caloria. Per caloria si intende quell’unità di energia o calore definita come la quantità di calore richiesta alla pressione di 1 atmosfera standard per aumentare la temperatura di 1 grammo di acqua di 1° Celsius. Dal momento che è noto che la quantità di calore rappresentata dalla caloria è diversa dalle altre temperature, è stato di conseguenza necessario definire la temperatura alla quale il calore specifico di acqua va assunta come 1 caloria. Così quando si dice 15° caloria ci si riferisce alla quantità di calore che farà aumentare la temperatura di 1 grammo di acqua da 14,5° a 15,5° C, che corrisponde a 4,1855 joule.
In ambito nutrizionale è stato proposto che il kilo joule può sostituire la kilocaloria come unità di scelta per riferirsi al valore energetico degli alimenti. Di conseguenza, il fattore di conversione che viene utilizzato per esprimere le chilocalorie in chilo joule è che 1 chilocaloria corrisponde a 4,184 chilo joule. Quindi, nonostante le pubblicazioni governative esprimono l'energia in chilo joule e chilocalorie, la caloria rimane ancora l'unità di energia alimentare più usata in tutte le parti del mondo.

Calorie negli alimenti

Nell'ambito del calcolo calorico, il metodo che viene utilizzato per determinare il numero di kcal in un dato alimento va in modo diretto a misurare l'energia prodotta: il cibo viene posto all’interno di un contenitore sigillato circondato da acqua che prende il nome di bomba calorimetrica. In seguito alla combustione che si genera all’interno, il cibo viene interamente bruciato e successivamente viene misurato l’aumento della temperatura dell'acqua. Però questo metodo non è molto utilizzato attualmente.
La legge dell’educazione alimentare ed etichettatura del 1990 fornisce delle informazioni che vengono presentate sulle etichette degli alimenti. In merito a questa legge, viene richiesto che il livello di calorie posto su un alimento confezionato sia calcolato in base ai componenti dell'alimento stesso. Secondo il National Data Lab, la maggior parte dei valori calorici nelle tabelle degli alimenti USDA e dell'industria si basano su una stima indiretta delle calorie effettuata utilizzando il sistema Atwater. All’interno di questo sistema, le calorie non vengono determinate in modo diretto bruciando gli alimenti. Il valore calorico totale viene invece calcolato sommando le calorie fornite dai nutrienti energetici che sono le proteine, i carboidrati, i grassi e l’alcol. Dal momento che i carboidrati contengono alcune fibre che non vengono digerite da parte dell'organismo, la componente in fibra viene generalmente sottratta dal carboidrato totale prima di calcolare le calorie.

Importanza delle calorie

Le calorie presenti negli alimenti che assumiamo giornalmente per la nostra sussistenza hanno lo scopo di fornire energia sotto forma di calore in modo che il nostro corpo possa svolgere tutte le funzioni vitali. Se vengono assunte più calorie di quelle richieste, l’energia in eccesso verrà convertita in grasso che causerà un aumento del peso corporeo. Ogni alimento possiede delle calorie diverse e ciò dipende dalla composizione di macro-nutrienti e micronutrienti presenti al suo interno. Per tale ragione è necessario seguire una dieta bilanciata, apportando la giusta quantità di proteine, carboidrati, grassi, fibre, vitamine e sali minerali.

Calorie dei macronutrienti per grammo

Ogni macronutriente fornisce una determinata quantità di calorie, ad esempio i carboidrati forniscono 4 calorie per grammo, le proteine forniscono 4 calorie per grammo, mentre i grassi forniscono 9 calorie per grammo. Siccome il grasso fornisce più calorie per grammo, alcune persone cercano di introdurlo nella loro dieta con moderazione. Però alcuni tipi di grasso sono necessari per un corpo sano: ad esempio i grassi polinsaturi, sono importanti per l’organismo, sono detti grassi buoni perché aiutano a mantenere un cuore sano e sono da preferire ai grassi saturi che posso causare l’aumento del colesterolo nel sangue e causare problemi cardiovascolari. Poi i carboidrati forniscono meno calorie dei grassi, però i carboidrati raffinati forniscono meno nutrienti rispetto ai carboidrati complessi.

Calcolo calorico

Relativamente al calcolo calorico, esso è importante perché ci permette di capire quante calorie sono contenuto in un alimento ed in base a ciò è possibile seguire un regime alimentare sano per ogni esigenza. Per calcolare il calcolo calorico, è necessario prendere l’etichetta dell’alimento e dividere le calorie dei grassi di un alimento per le calorie totali e poi moltiplicarlo per 100. Per esempio, se un alimento da 300 calorie ha 60 calorie derivanti da grassi, bisogna dividere 60 per 300 e poi moltiplicare per 100. Quindi il 20% di quel cibo saranno grassi.
Per i più giovani, bambini e adolescenti, si dovrebbe ottenere ogni giorno dal grasso circa il 25%-35% delle calorie totali. I bambini che hanno un’età compresa tra 1 e 3 anni dovrebbero ottenere dal 30% al 40% delle calorie totali dai grassi. Mentre gli adulti sani dovrebbero ottenere dal 20% al 35% delle calorie da grassi per lo più monoinsaturi o polinsaturi, derivanti da alimenti vegetali come noci, semi e oli vegetali come olio d'oliva. Invece ci sono i grassi saturi che, se consumati in quantità elevate, possono far aumentare il colesterolo nel sangue e aumentare il rischio di malattie cardiache. Proprio per questo i grassi saturi dovrebbero costituire meno del 10% delle calorie totali giornaliere di una persona.

Apporto calorico giornaliero consigliato

Da studi recenti, sono state dettate delle linee guida dietetiche ed è stato notato che ad esempio l'apporto calorico giornaliero raccomandato per gli adulti può variare da 1.600 a 3.200 calorie al giorno anche se possono variare molto in base a diversi fattori come età, sesso, stato di salute, attività fisica. Per esempio, il fabbisogno calorico per gli uomini è leggermente più alto rispetto al fabbisogno per le donne composto da 2.200 a 3.200 calorie al giorno per l’uomo e1.600 a 2.400 calorie al giorno per la donna.