Société française sous le Second Empire

La société française sous le Second Empire

Sous le Second Empire, la bourgeoisie prospère: la circulation monétaire est intense, l’industrie est en plein essor et les spéculations financières font naître de grosses fortunes. Les banques se multiplient et les financiers dominent la société avec leur puissance. Dans les milieux les plus riches, le luxe et le goût des plaisir sont dominants. Partout il y a des fêtes et des spectacles, marque d’une réussite matérielle.

En 1867, a lieu à Paris une exposition universelle qui est le symbole de ce triomphe de la bourgeoisie. La civilisation urbaine se développe et dans les villes les plus importantes et Paris est toujours favorisé. Les grands immeubles se multiplient, l’éclairages des rues s’améliore et le confort de la vie quotidienne progresse continuellement. Le préfet Haussmann fait aménager de larges boulevards dans le centre de la capitale. On réalise aussi de grands ensembles architecturaux tels que l’ Étoile, les Champs-Elysées, le bois de Boulogne. Tout cela pour éviter que pendant les jours d’émeute, les barricades puissent devenir inefficaces. L’ouest et le centre se transforment en quartiers résidentiels et élégants tandis que la population plus modeste et les ouvriers vivent dans les faubourgs est et dans la proche banlieue. Ce phénomène de sécession géographique, qui intéresse aussi des villes comme Lyon et Lille e non seulement Paris, correspond à une réelle séparation des classes sociales, aggravée par la naissance de l’industrie moderne. L’analphabétisme recule et l’instruction primaire élémentaire progresse, mais les bourgeois aisés et les ouvriers n’ ont presque rien en commun, ni la façon de s’habiller, ni le logement, ni l’alimentation, ni les loisirs.

C’est au XIX siècle que la question sociale se pose pour la première fois sous sa forme moderne. Le chômage entraîne la mévente, conséquence d’une surproduction mal organisée et d’une concurrence sans logique, le travail des femmes et des enfants est terrible et le mauvaise conditions de vie posent des problèmes qui jusqu’alors n’étaient pas connus. La concentration de centaines voire milliers d’ouvriers dans les manufactures de textile ou dans les usine métallurgiques crée des prolétaires qui vivent au jour le jour, qui perçoivent un maigre salaire en échange d’un travail très pénible. On peut se faire une idée plus précise de cette évolution de la classe populaire, en lisant certains poèmes de Victor Hugo et surtout Germinal d’ Émile Zola. Les pouvoirs publics ne restent pas insensibles à cette évolution des problèmes posés par le monde ouvrier : en 1874, une loi interdit le travail des enfants de moins de douze et fixe à douze heures la journée de ceux qui sont âgés de douze à seize ans. En 1892, une autre loi limite à douze heures la journée des hommes et à onze celle des femmes. Toutefois, les salaires restent très bas, à l’exceptions pour les ouvriers spécialisés. Dans l’ensemble, ion peut affirmer que dans le domaine de la législation sociale, la France reste en retard par rapport à la Grande Bretagne et à l’Allemagne.