Jules César et Vercingetorix

Jules César et Vercingetorix

Les Romains avaient conquis un grand empire qui s’étendait sur les pays riverains de la Méditerranée. Un jour, ils furent appelés par la cité de Massalia (aujourd’hui Marseille): elle leur demandait de la défendre contre des peuples gaulois qui l’attaquaient. Les Romains accoururent, franchirent les Alpes et, pour maintenir la paix, ils firent la conquête des régions voisines de la Méditerranée qui reçurent le non de Province romaine (= provincia romana), d’où le nom de Provence. Vers l’an 58 a.C., la Province romaine était gouvernée par un général ambitieux, Jules César. Il commandait les légions qui étaient une armée puissante et disciplinée. Les Eduens, menacés par d’autres peuples gaulois, appelèrent Jules César à leur aide. César emporta facilement la victoire, mais il en profita pour rester en Gaule et occuper tout le pays, Alors, les peuples gaulois refusèrent de se soumettre; une révolte générale éclata en l’an 52 a. C. Jusque là, les peuples étaient restés divisés.

A l’appel des druides, ils s’unirent et choisirent un jeune noble pour chef: Vercingétorix, du pays des Arvernes (aujourd’hui l’Auvergne). Vercingétorix demanda aux Gaulois de brûler leurs récoltes pour affamer les légions romaines. Il résista victorieusement à Jules César dans la place forte de Georgovie, mais, à la suite d’un combat malheureux, il se réfugia dans autre place forte, Alésia. César y enferma Vercingétorix en faisant construire rapidement des fortifications autour de la ville, ce qui est décrit avec beaucoup de détails dans De Bello Gallico, par Jules César lui-même. Au bout de deux mois de siège, Vercingétorix n’avait plus de vivres ; il décida de se sacrifier pour sauver ses troupes ; il se rendit à César en 52 a. C.. Les Romains restèrent les seuls maîtres de la Gaule. Vercingétorix fut conduit à Rome pour faire partie, enchaîné, du triomphe di vainqueur et ensuite il fut tué.
Au XIX siècle, Vercingétorix est devenu un exemple très significatif de héros national, symbole de la résistance française contre l’envahisseur (en ce cas contre les Allemands).