Empire carolingien

Empire carolingien

En 752, Pépin le Bref, fils de Charles Martel, fonda la monarchie de droit divin et à partir de cette date la France sera considérée « la fille aînée de l’Église ». En l’an 800 Charlemagne fut couronné « Empereur du Sacré Romain Empire d’Occident » par le pape Léon III, à Rome. Par le sacre, il tenait son autorité de Dieu et il concentra entre ses mains le pouvoir politique et le pouvoir religieux. La légende aime représenter Charlemagne comme un vieillard à la barbe blanche, très sage ; en réalité, il était un soldat de grand génie, un bon politique et un administrateur avisé. Il mena des guerres de conquête contre les Lombards, contre les Saxons, contre les Avars; en Espagne, à son retour, l’arrière-garde commandée par son paladin Roland fut surprise par les infidèles dans le défilé de Roncevaux. La plus célèbre des chansons des gestes, la « Chanson de Roland » a immortalisé cet épisode. La Charlemagne renouait la tradition de l’Empire Romain et le sien occupait près de la moitié De l’Europe. Pour l’administrer, il centralisa tous les rouages de son gouvernement. Il choisit Aix-la-Chapelle comme capitale ; il donna à son peuple l’illusion de faire appel à l’opinion publique, en convoquant deux fois par an les Grandes Assemblées qui lui permettaient de faire sanctionner les réformes, judiciaires et financières, administratives et religieuses.
L’Empire fut divisé en comtés; le comte, nommé directement par l’empereur, jouissait du pouvoir et rendait la justice, mais son œuvre était contrôlée par des inspecteurs, les missi dominici (les envoyés du seigneur) dont un ecclésiastique et un laïque, enquêteurs officiels de l’Empereur. Charlemagne encouragea aussi le commerce et il prit soin du réseau routier et des voies d’eau; en effet, les ports sur la Manche, sur la Mer du Nord et sur la Méditerranée entretenaient des rapports commerciaux avec le monde entier. Il remplaça le sou d’or par le sou d’argent qui valait 12 deniers. Ses rapports avec l’Église gardèrent la tradition mérovingienne instaurée par Clovis.

L’empereur nommait les évêques et encourageait la règle de Saint Benoît. L’influence de la civilisation carolingienne se traduit d’ailleurs dans toutes les branches de l’activité humaine. Charlemagne favorisa surtout une renaissance classique de la culture, en réunissant autour de lui à l’École du Palais, Alcuin, Paul Diacre, et Eginhard son biographe. D’autres écoles surgirent à Tours et à Saint-Denis. À sa mort, en 814, Charlemagne laissa un vaste empire dont les héritiers furent incapables d’éviter la dissolution.
Deux documents de l’époque sont très importants: le Traité de Verdun et le Serment de Strasbourg. Le Traité de Verdun de 843, consacra la séparation de l’Italie, de la France, de l’Espagne e de l’Allemagne. Il peut être considéré la Charte constitutionnelle du royaume de France. Du point de vue chronologique, il est précédé du Serment de Strasbourg (14 février 842. C’est le premier document officiel rédigé en langue française et il concerne l’alliance entre Louis le Germanique et Charles le Chauve contre leur frère Lothaire.
Charles le Chauve assista impuissant à la désagrégation de l’empire. L’anarchie et les invasions des Normands obligèrent les propriétaires à se fortifier dans leur domaine. De ce fait, prend naissance la féodalité qui se répand en France et dans une partie de l’Europe. Avec l’élection de Hugues Capet, commence une nouvelle dynastie, celle des Capétiens, qui durera jusqu’à la Révolution.