Découverte, préservation et mystère de la grotte de Lascaux

Découverte de la grotte de Lascaux

Le 12 septembre 1940 quatre jeunes gens se promènent pas loin de Montignac (département de la Dordogne) lorsque le chien de l’un des deux s’engage dans une fissure du sol. L’aîné de la bande se faufile par l’étroite ouverture et il se retrouve avec son chien dans une grande salle souterraine. La lueur fugitive d’une allumette sur les parois de roche blanche on distingue un troupeau de cerfs et de bisons colorés qui semblent danser. La grotte de Lascaux vient d’être découverte. Les adolescents en parlent à leur maître et l’histoire de celle qu’on a définie «la chapelle Sixtine de la préhistoire» commence.

Conservation des fresques

Préservées de la lumière pendant 1700 ans par un effondrement et de l’humidité par la couche imperméable qui recouvre le plafond calcaire, les fresques de Lascaux ont pu, grâce à la température constante dont bénéficiait ainsi la grotte, garder leur fraîcheur originale. Sur 200 mètre de parois environ, s’ordonne un extraordinaire bestiaire: le cheval, le bouquetin, l’ours, le lion, le rhinocéros et même un mystérieux animal que l’on a appelé «licorne». La beauté inégale de ces peintures est donnée par la richesse des coloris (50 environ), la justesse de l’observation ainsi que le sens de la décoration.

Mystère des peintures préhistoriques

Une question a été souvent posée: quel a été le mobile qui a poussé l’homme préhistorique à décorer les parois de ses cavernes par la peinture d’animaux recherchés et craints en même temps? Et cela dans des conditions difficiles, où la lueur des lampes était incertaine et le matériel bien rudimentaire. Ce n’était pas pour rendre l’environnement plus joli, pas du tout. D’abord la grotte de Lascaux n’a pas été habitée, ou fort peu. Les peintures ont été réalisées pour servir un culte. En effet, avant de partir à la chasse, l’homme préhistorique venait ici assurer son pouvoir sur la proie convoitée, en se livrant à des cérémonies sécrètes. Des scène qui ont en rôle de ex-voto ne maquent pas comme celle où on distingue un homme couché et mort perdant ses entrailles devant un bison furieux et un rhinocéros qui s’éloigne. De toute manière ce que l’on peut affirmer c’est que les hommes préhistoriques qui fréquentaient cette grotte avaient des dons artistiques évidents.

Fermeture et réplique de Lascaux

Malheureusement, comme le flot des visiteurs a fini par polluer la grotte en créant une atmosphère de serre chaude, la grotte a été fermée, mais grâce à toute une séries d’intervention spécialisées elle a été sauvée. En 1983, on a ouvert la grotte appelée «Lascaux II», une réplique de la grande salle des taureaux et de la galerie peinte, située à 200 mètres de la grotte originale qui reste fermée.