Rilevanza della chimica organica

Rilevanza della Chimica organica

Quando apri il libro di organica ti prende un colpo: centinaia di pagine piene di esagoni, catene infinite e nomi che sembrano scioglilingua. La prima reazione è: "Ma a che mi serve sapere come si sposta un doppio legame?".
La risposta breve è: tutto.
La chimica inorganica (quella dei sali e dei metalli) è la chimica delle rocce e della roba morta. La chimica organica è la chimica della Vita e di tutto ciò che abbiamo costruito noi umani per viverci meglio.

Carbonio

Tutto ruota attorno a un solo protagonista: il carbonio.
Sulla carta sembra un elemento banale, ma ha un superpotere unico: la catenazione. Il carbonio ama legarsi con se stesso. Può fare catene lunghissime, anelli, sfere, fogli. Può fare 4 legami alla volta, stabili ma non troppo.
Nessun altro elemento ci riesce così bene. Il Silicio ci prova, ma è goffo (ci fai i sassi o i chip, non la vita). Grazie a questa flessibilità del Carbonio, la natura ha potuto inventare milioni di molecole diverse: dal DNA alle proteine, dai grassi agli zuccheri.
• Al supermercato: "organico" vuol dire bio, naturale, cresciuto senza veleni.
• In laboratorio: "organico" vuol dire semplicemente "basato sul Carbonio".
Quindi: una mela è chimica organica. Ma anche la plastica è chimica organica. Anche il veleno più potente del mondo è chimica organica. Anche la benzina.
Non associare "organico" a "salutare". Chimicamente parlando, vuol dire solo che c'è uno scheletro di carbonio che tiene su tutto.

A cosa serve concretamente?

Se togli la chimica organica dalla tua giornata, torni all'età della pietra in 5 minuti.
1. Farmaci: l'aspirina, l'antibiotico, la pillola per la pressione. Sono tutte molecole organiche progettate per incastrarsi perfettamente in un recettore del tuo corpo (come una chiave nella toppa) e bloccare o attivare qualcosa. Senza organica, la medicina moderna non esiste.
2. Materiali (polimeri): guardati addosso. Il pile della felpa (poliestere), le scarpe da ginnastica, la cover del telefono, le lenti degli occhiali. È tutta plastica, cioè catene di carbonio sintetiche. Abbiamo imparato a copiare la natura e a fare materiali che non esistevano.
3. Energia: petrolio, metano, carbone. Sono resti di organismi antichi. Bruciamo legami carbonio-carbonio per far muovere le macchine.
La parte più bella (e difficile) è la sintesi.
I chimici organici non si limitano a studiare quello che c'è. Loro costruiscono.
"Ci serve una molecola che sia resistente come l'acciaio ma leggera come una piuma?". Si mettono a tavolino, disegnano la struttura (sì, con gli esagoni) e poi trovano il modo di costruirla in laboratorio. È come giocare con i Lego, ma a livello atomico.
Ora studiare chimica organica non è imparare nomi a memoria. È imparare la logica con cui è costruita la materia vivente. Se capisci quella logica, capisci come funziona il tuo corpo, come funziona il cibo che cucini e come è fatto il mondo artificiale che ti circonda. Gli esagoni sono solo l'alfabeto di questa lingua.