Alcani - Caratteristiche chimico-fisiche

Gli alcani rappresentano i composti più semplici in chimica organica: essi sono costituiti da atomi di carbonio e di idrogeno, legati mediante legami semplici. Essi sono anche definiti come paraffine (dal latino "parum affinis", ovvero, poco reattivi). Infatti il legame che si forma tra l'atomo di Carbonio e quello d'Idrogeno rendono la molecola apolare: risultano insolubili in acqua e solubili in molte soluzioni apolari. L'alcano più semplice prende il nome di "Metano" ed ha formula chimicaCH4: la formula generale degli alcani, invece, è CnH(2n+2). La nomenclatura degli alcani costituiti da 1 a 4 atomi di carbonio è nota: metano (1C), etano (2C), propano (3C), butano (4C). Gli alcani composti da più di 4 atomi di Carbonio vengono denominati in base al numero degli atomi: ottano (8C), esano (6C).
Gli alcani sono caratterizzati da ibridazionesp3 : ciò vuol dire che nella configurazione elettronica del Carbonio, 1 sottolivello s si fonde con 3 sottolivelli p; si genera così un sottolivello ibridato sp3 che possiede per 1/4 le caratteristiche del sottolivello s e per 3/4 le caratteristiche del sottolivello p.
Inoltre, a temperatura e pressione ambiente:
1) gli alcani costituiti da 1 fino a 4 atomi di carbonio si trovano allo stato gassoso;
2) quelli aventi da 5 a 17 atomi di carbonio si trovano allo stato liquido;
3) quelli aventi più di 18 atomi si trovano allo stato solido.