Classificazione dei portatori e gestione delle malattie infettive

Tipi di portatori di infezione

Se la sorgente di infezione è un essere umano, esso viene definito portatore. Vi sono vari tipi di portatore:

• Portatore sano: soggetto colonizzato dal patogeno ma che per caratteristiche costituzionali non può essere infettato, può comunque trasmetterlo ad altri soggetti; per esempio N. meningitidis può colonizzare la mucosa faringea senza dare sintomi.


• Portatore precoce: soggetto infetto dove il processo infettivo è ancora durante la prima fase di replicazione e non si sono ancora sviluppati sintomi, infatti non è di facile individuazione.


• Portatore malato: soggetto infetto con segni e sintomi caratteristici dell’infezione, per questo di facile individuazione.


• Portatore tardivo: il soggetto è riuscito a superare la fase clinica della malattia ma è ancora contagioso, come i bambini affetti da pertosse o morbillo che necessitano di un certificato pediatrico per poter tornare a scuola.


• Portatore cronico: soggetto che ha sviluppato un’infezione/colonizzazione che perdura nel tempo (es. salmonellosi, Hcv, Hiv nel suo periodo finestra) e può essere ancora infettante. Diviene un problema se non si accompagna ad una franca sintomatologia in quanto di difficile identificazione. L’Hiv è stato una pietra miliare per la gestione delle patologie croniche, prima della sua scoperta, infatti, un paziente veniva considerato malato solo dopo una sierologia positiva, oggi invece è considerato affetto fino ad accertata sierologia negativa. Si è così iniziato ad utilizzare dispositivi di protezione e di prevenzione (guanti, dispositivi monouso, isolamento ecc.) fino alla definitiva negatività e non solamente dopo una eventuale positività.

Catene di contagio

per quanto riguarda invece catene di contagio. I tipi di catene di contagio sono quattro:

1. Omogenea omonima: la trasmissione avviene tra soggetti della stessa specie (es. uomo-uomo)


2. Omogenea eteronima: quando la trasmissione avviene tra soggetti della stessa classe ma non della stessa specie, che per l’uomo sono i vertebrati (es. cane-uomo)


3. Eterogenea omonima: quando la trasmissione avviene tra soggetti della stessa specie ma tramite un vettore di un’altra classe (es. uomo-uomo tramite un insetto)


4. Eterogenea eteronima: quando la trasmissione avviene tra specie differenti tramite un vettore (es. Yersinia pestis topo-uomo tramite pulci)

Importanza della gestione delle malattie infettive

Definire i tempi e modi di una specifica malattia infettiva risulta molto utile per ridurre il più possibile il passaggio dallo stato infettivo allo stato di malattia e per prevenire la trasmissione del patogeno da soggetti malati ad altri ospiti sani.

Molto importante è indagare:

• Durata del periodo di incubazione;


• Durata del periodo di contagiosità; es. la contumacia (isolamento domiciliare) del paziente non termina con la sua guarigione clinica ma termina al concludersi del periodo di contagiosità, che deve perciò essere tenuto in considerazione;


• Rapporto infezione-malattia;


• Durata della malattia;


• Letalità: permette di classificare il patogeno a livello internazionale per assumere precauzioni adeguate in casi di infezione;


• Frequenza di evoluzione in infezione cronica: influisce in maniera importante sull’epidemiologia della malattia sia per costi che per la sua diffusione;


• Frequenza e durata dello stato di portatore cronico; es. Salmonella typhi può persistere nella cistifellea e continuare ad essere espulsa nelle feci del soggetto. La cessazione dello stato di portatore viene definita dopo tre coprocolture negative;


• Persistenza dell’immunità, per esempio le malattie esantematiche dell’infanzia garantiscono l’immunità permanente e questo permette di instaurare strategie di profilassi e di organizzare in maniera efficacie i richiami dei vaccini.