Digeribilità, nutrizione e sopravvivenza: un viaggio tra alimentazione e adattamenti

Digeribilità e alimentazione animale

I coefficienti di digeribilità integrati di una sostanza sono dati dal rapporto tra la quantità digerita e la quantità consumata. Questo rapporto può essere calcolato su diversi alimenti, come la sostanza secca, piuttosto che quella organica. Si può

utilizzare anche per le singole componenti: la digeribilità di una proteina, degli acidi grassi, della fibra, dell’energia…

Periodo sperimentale e nutrizione

Tutto questo vale solo su gruppi di animali che posso sperimentare, una dieta costante ed equilibrata, di un periodo preparatorio che dipende da quanto il microbioma degli animali è pronto ad accogliere una determinata razione (più la flora è importante, più il periodo si allunga). Il periodo sperimentale, ossia il momento in cui l’animale ingerisce una quantità di alimento e il momento in cui viene eliminato, a sua volta non è costante. Il periodo sperimentale dura da 5-7 giorni nei piccoli animali e per i suini, fino a 14 nei ruminanti e negli equini.

La situazione più efficacie dal punto di vista della nutrizione animale è quella compresa tra i due tratteggi brevi perpendicolari alla curva. Questo corrisponde all’intervallo che consente all’animale di utilizzare le razioni meno dense dal punto di vista energetico (più fibrose).

Densità della razione e svuotamento

Si assiste al fenomeno paradosso per cui, ad un certo punto, la densità della razione dell'animale è talmente bassa che non riesce a mangiarla. Al di là del fabbisogno, infatti, c’è una questione meccanica per la quale un animale trova comunque da mangiare (es. i topi nelle navi che si nutrivano di candele). Di conseguenza, un animale selvatico ingerisce comunque sostanze anche se queste non apportano nutrienti. Questo fa si che i tempi di svuotamento del rumine siano molto alti.

Alimentazione stagionale e riserve

Alla destra dello schema si trovano situazioni tipiche degli allevamenti; a sinistra si trovano le situazioni tipiche dei selvatici, in particolare, esiste un momento in cui questi trovano un alimento molto proteico in alcune stagioni (fine primavera, inizio estate). L’animale quindi si nutre di alimenti molto proteici e li stocca sotto forma di riserva. In autunno inizia la stagione dei bramiti, in cui l’esigenza primaria dell’animale non è quella di alimentarsi. In inverno poi vengono consumate le energie stoccate nella buona stagione. La quantità di grasso passa dal 21% al 3% e di conseguenza ha fame, cerca alimento, ma non viene appagato (gli alimenti di cui si nutre si trovano a sinistra del grafico). Questo comporta che nello “spring rise” dell’anno successivo, il rumine ha una flora batterica e quindi non è più abituato a digerire queste tipologie di alimento. Questo porta a delle dismetabolie a livello ruminale, che può portare a morte per “starvation”, ossia digiuno.

Melatonina e sopravvivenza invernale

Esiste un metodo che la natura ha messo a punto in modo da limitare l’eccessiva fame durante l’inverno e corrisponde al picco di melatonina: gli animali con picco stagionale in inverno sono quelli che hanno meno fame e avranno più capacità di sopravvivenza. Questo fatto è talmente importante che più si va a nord, più gli animali partoriscono insieme, come le renne o i calibù, perché il periodo di picco di melatonina è molto ristretto.