Meccanismi di riparazione del DNA e test per identificare mutageni

Formazione e riparazione dei dimeri

Questo sistema entra in gioco quando si assiste alla formazione di un dimero di pirimidine (spesso timina- timina) con la formazione di due legami covalenti tra le due basi adiacenti, energeticamente più importanti dei legami ad H normalmente formati tra le basi (è un danno tipicamente indotto da luce UV).

Processo di riparazione del DNA

Quando questo avviene, il NER interviene per rimuovere questi danni, ma nelle cellule non c'è un enzima capace di scindere il dimero, il lavoro di riparazione è quindi più complicato: intervengono delle nucleasi che tagliano a monte e a valle del punto dove c'è il dimero; successivamente interviene una DNA elicasi, che ha il compito specifico di rompere i legami ad H fra le coppie di basi e allontanare il filamento danneggiato, che poi verrà degradato. Rimane quindi un notevole gap che deve essere colmato: DNA polimerasi di riparazione si attacca a 3'OH del filamento interrotto e usando il filamento integro come stampo sintetizza il nuovo filamento che sarà legato al resto del DNA da DNA ligasi.

Test di laboratorio per mutageni

Ci sono test di laboratorio atti a saggiare i potenziali mutageni (e quindi potenziali cancerogeni) dei vari composti. Sono test che vengono eseguiti su colture batteriche, colture di cellule di mammifero, linfociti da sangue circolante o animali. Uno dei più importanti è il test di Ames, sui batteri, che permise, oltre che di individuare i mutageni, di distinguere tra mutageni franchi e promutageni.