Concetti Chiave
- L'ingegneria genetica manipola il genoma di un organismo attraverso strumenti biotecnologici per inserire, rimuovere o inattivare geni.
- Gli organismi con geni provenienti da fonti diverse sono detti transgenici, mentre i geni introdotti sono chiamati transgeni; tutti gli organismi modificati sono definiti OGM.
- L'obiettivo principale dell'ingegneria genetica è comprendere le funzioni dei geni e far produrre proteine terapeutiche agli organismi transgenici.
- Le tecniche semplici di trasferimento genetico, come la trasformazione, sono efficaci per gli organismi unicellulari, come i batteri.
- L'uso globale degli OGM è in aumento, ma in Europa è in declino, con USA, Brasile e Argentina in testa per le coltivazioni OGM.
L’ingegneria genetica è la manipolazione del genoma di un organismo per mezzo degli strumenti biotecnologici. Può consistere nell’inserzione di un gene o nella sua rimozione, o comunque alla sua inattivazione.
Indice
Organismi transgenici e OGM
Un organismo che si trova ad avere nel proprio genoma un gene proveniente da una fonte diversa viene spesso chiamato organismo transgenico, mentre il gene esterno è detto transgene per distinguerlo dai geni nativi dell’organismo che lo riceve.
Più in generale: qualunque organismo il cui genoma sia stato modificato per mezzo dell’ingegneria genetica, non necessariamente per l’aggiunta di un gene estraneo, è detto OGM (Organismo Geneticamente Modificato).Funzioni e applicazioni dei transgeni
Il fine più comune è capire quale sia la funzione di un determinato gene. Un secondo motivo è quello di far produrre all’organismo transgenico la proteina codificata dal transgene. Questo tipo di approccio viene usato per fare in modo che i microrganismi producano proteine terapeutiche. Anche la rimozione o l’inibizione dell’attività di un gene possono essere molto utili, per eliminare una funzione non richiesta, oppure semplicemente per comprendere quale funzione svolga un gene appena scoperto.
Tecniche di trasferimento genetico
Le tecniche di trasferimento più semplici, come per esempio la trasformazione, spostano tutto il DNA transgenico all’interno di una singola cellula e sono quindi ottimali se l’organismo ricevente è unicellulare, come un batterio.
A livello globale l’uso di OGM è in crescita, ma in Europa non decollano e sono anzi in crisi. I paesi europei sono ai margini della classifica in base alle dimensioni delle coltivazioni, dove troviamo in testa USA, Brasile e Argentina.
Dibattito sugli OGM
Parlando di OGM sono stati evocati scenari molto diversi: c’è chi sostiene che, proprio grazie all’impiego degli OGM in agricoltura, si potrà sconfiggere la fame nel mondo, chi teme che siano pericolosi per l’umanità e problematici per la biodiversità.
Domande da interrogazione
- Cosa sono gli organismi transgenici e gli OGM?
- Quali sono le principali applicazioni dell'ingegneria genetica?
- Qual è la situazione globale e il dibattito sugli OGM?
Gli organismi transgenici sono quelli che hanno un gene proveniente da una fonte diversa nel loro genoma, mentre gli OGM sono organismi il cui genoma è stato modificato tramite ingegneria genetica, non necessariamente con l'aggiunta di un gene estraneo.
Le applicazioni principali includono la comprensione della funzione di un gene, la produzione di proteine terapeutiche da parte di organismi transgenici e la rimozione o inibizione di geni per eliminare funzioni indesiderate o studiare nuove funzioni.
A livello globale, l'uso degli OGM è in crescita, con USA, Brasile e Argentina in testa per le coltivazioni, mentre in Europa l'adozione è in crisi. Il dibattito sugli OGM include opinioni che vanno dalla possibilità di sconfiggere la fame nel mondo ai timori per la sicurezza e la biodiversità.
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