L'importanza delle mutazioni genetiche nell'evoluzione e nella variabilità

Mutazioni genetiche e loro cause

La rilevazione di nuove caratteristiche insorte casualmente negli organismi ha richiamato l’attenzione degli studiosi sui cambiamenti del codice genetico e grazie a pazienti ricerche sono stati resi noti i processi e le cause che sono alla base dei cambiamenti, definiti mutazioni.

Durante la replicazione del DNA possono essere favoriti ponti idrogeno in maniera diversa; ad esempio l’A può contrarre legame, anziché con T, con la base C; così la coppia A-T viene sostituita dalla coppia A-C e un errore siffatto è destinato a diffondersi nelle successive replicazioni.

Meccanismi di correzione e mutageni

Nella realtà alcuni meccanismi correttivi cancellano molti di questi errori, mentre altri permangono nell’informazione genica e sono cause di cambiamenti o mutazioni.

Le mutazioni possono verificarsi spontaneamente o essere indotte per esposizione ad agenti fisici o chimici, definiti mutageni.

Il tasso di mutazioni spontanee è molto basso, mentre l’esposizione ad agenti mutageni, quali raggi X, raggi ultravioletti (UV) o sostanze chimiche, eleva la frequenza delle mutazioni. Le sostanze chimiche presenti nell’ambiente, prodotte da procedimenti agricoli, industriali o da motori, hanno effetti mutageni.

Impatto delle mutazioni sull'evoluzione

Le mutazioni alterano il codice genetico e ciò ha ripercussioni più o meno significative sulla sintesi delle proteine; esse hanno però costituito anche una fonte di variabilità, che è alla base dei processi evolutivi. Grazie alle mutazioni sono insorti spesso nuovi caratteri in una popolazione, risultati più favorevoli alla sopravvivenza in avverse condizioni ambientali