Concetti Chiave
- L'RNA funge da intermediario tra il DNA e la sintesi proteica, traducendo l'informazione genetica in proteine.
- Esistono vari tipi di RNA: mRNA, tRNA e rRNA, ognuno con un ruolo specifico nella sintesi proteica.
- Recentemente, sono stati identificati altri RNA come snRNA, snoRNA e miRNA, che partecipano al processamento e alla regolazione genica.
- Negli anni '60 il dogma centrale della biologia molecolare descriveva il flusso informazionale unidirezionale da DNA a RNA a proteine.
- La scoperta dei retrovirus negli anni '70 ha rivelato la trascrittasi inversa, un enzima che trascrive RNA in DNA, sfidando il dogma centrale.
Organizzazione dell'informazione biologica
L'informazione biologica è organizzata in unità funzionali dette geni: si pensava che tipicamente un gene fosse un tratto di DNA che codifica per una catena polipeptidica; il DNA non dirige la sintesi proteica di per se, ma usa RNA come molecola intermediaria.
I geni di ciascun organismo codificano per vari tipi di RNA:
• mRNA: RNA messaggero che porta l'informazione genetica
• tRNA: RNA transfer, entra in gioco nel processo di traduzione
• rRNA: RNA ribosomiale, quello di cui sono composti i ribosomi In anni più recenti si sono studiati altri tipi di RNA:
• snRNA: piccoli RNA nucleari coinvolti nel processamento (splicing) del mRNA
• snoRNA: piccoli RNA nucleolari coinvolti nel processamento del rRNA
• miRNA: micro RNA regolano l'espressione genica, bloccando la traduzione di mRNA selezionati, possono bloccare la traduzione di mRNA.
Evoluzione del dogma centrale
Negli anni '60 il "dogma centrale" della biologia molecolare era l'idea che il flusso informazionale delle cellule andasse a senso unico, dal DNA depositario, al RNA, intermediario di breve vita che esce dal nucleo e viene tradotto in proteine.
Negli anni '70 fu invece scoperto il retrovirus, che possiedono la trascrittasi inversa che è una DNA polimerasi RNA dipendente, partendo da un informazione contenuta in un singolo filamento di RNA la copia in una molecola di DNA.
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