Prove dell'evoluzione

Prove dell'evoluzione

Le prove a sostegno dell'evoluzione provengono da diverse discipline, tra cui la paleontologia, la biogeografia, la biologia molecolare, l'anatomia e l'embriologia comparata.

Prove paleontologiche

La paleontologia, cioè la disciplina che analizza i resti fossili, è particolarmente importante per lo studio dell'evoluzione. Questa disciplina ha dimostrato che non tutte le specie attualmente esistenti sulla Terra erano presenti anche in un lontano passato e che, per contro, molte specie un tempo esistenti sono ormai scomparse. Grazie alle tecniche di datazione radioattiva, i paleontologi sono in grado di stabilire l'età dei fossili e quindi di stabilire la successione cronologica ed evolutiva delle specie testimoniate dai resti fossili.

Prove biogeografiche

La biogeografia studia la distribuzione delle forme viventi nelle varie regioni del globo e fornisce importanti prove a sostegno della teoria dell'evoluzione.
Uno dei casi più interessanti e più studiati, a questo proposito, è la distribuzione dei fringuelli alle isole Galápagos, osservata anche da Darwin, durante il suo viaggio intorno al mondo. In queste isole sono presenti 14 specie di uccelli riconoscibili come fringuelli, ma molto diversificati, soprattutto per quel che riguarda la forma e le dimensioni del becco, in relazione al tipo di vita e al tipo di alimentazione. Dato che le isole Galápagos, situate a 950 km dalla costa dell'Ecuador, sono sempre state separate dal continente sudamericano, questa distribuzione suggerisce l'ipotesi che tutte le specie derivino da pochi individui, provenienti dal Sud America che, giunti su una di queste isole, si sono adattati alle nuove condizioni ambientali. Eventi casuali avrebbero poi permesso ad alcuni fringuelli di raggiungere le altre isole dell'arcipelago, e si sarebbero evoluti in direzioni diverse a seconda delle condizioni ambientali, fino a generare specie diverse.

Anatomia comparata

l'anatomia comparata dimostra che ali organismi appartenenti a uno stesso gruppo presentano sempre molte somiglianze strutturali. Le zampe di due mammiferi come il gatto e il cavallo, presentano la stessa struttura di base, diversa, per esempio, da quella della zampa di una mosca (un insetto).

Embriologia comparata

L'embriologia è la disciplina che studia lo sviluppo embrionale. Gli stadi dello sviluppo embrionale negli organismi imparentati si assomigliano, indicando un'origine evolutiva comune. Tale somiglianza appare tanto maggiore quanto più precoce è lo stadio embrionale considerato.

Biologia molecolare

Maggiore è la parentela evolutiva di due specie, maggiore è il grado di somiglianza nella sequenza delle basi del loro DNA.
Confrontando la sequenza delle basi del DNA di due specie diverse, i biologi molecolari possono quindi stabilire il loro grado di parentela. Le stesse considerazioni valgono naturalmente per le sequenze degli amminoacidi che formano proteine omologhe, tali sequenze infatti dipendono dalla sequenza delle bas dei geni a esse corrispondenti.