Concetti Chiave
- Il creazionismo, prevalente fino al XVIII secolo, sosteneva l'immutabilità delle specie e la loro origine divina.
- Lamarck propose l'idea di un cambiamento interno negli organismi, con caratteri acquisiti trasmessi ai discendenti.
- Durante il suo viaggio, Darwin osservò la natura e formulò la teoria dell'evoluzione tramite discendenza con modificazioni.
- La selezione naturale, basata sul successo riproduttivo diversificato, è il meccanismo chiave dell'evoluzione secondo Darwin.
- Prove dell'evoluzione includono fossili, biogeografia, anatomia comparata, embriologia e biologia molecolare.
Indice
Il creazionismo e le prime teorie evolutive
La teoria sull’origine delle specie che dominò la cultura occidentale fino alla seconda metà del XVIII secolo fu il creazionismo, che sosteneva l’immutabilità delle specie e la loro formazione per intervento divino.
Lo studio dei fossili e la classificazione dei viventi secondo un ordine di complessità crescente suggerì ad alcuni studiosi l’idea di una possibile evoluzione. Lamark, nei primi anno dell’800, formulò l’ipotesi che in tutti gli esseri viventi fosse presente una spinta interna al cambiamento; egli sosteneva che, in seguito all’uso o al disuso di una parte del corpo, l’individuo tende a sviluppare certe caratteristiche (caratteri acquisiti) che passano ai discendenti. Cuvier, invece, spiegava le estinzioni con la teoria del catastrofismo.
Darwin e la selezione naturale
Durante un viaggio intorno al mondo, Charles Darwin raccolse una quantità enorme di reperti, osservò la distribuzione delle piante e degli animali, e osservò gli equilibri biologici negli ambienti più diversi.
Al suo ritorno, elaborando le proprie osservazioni, Darwin giunse alla conclusione che gli esseri viventi si evolvono nel tempo, e che tutte le specie discendono da forme di vita ancestrali attraverso una discendenza con modificazioni. La selezione naturale, cioè il successo riproduttivo diversificato, è alla base dei meccanismi evolutivi.
Prove dell'evoluzione
La documentazione fossile negli strati di rocce sedimentarie costituisce una prova a favore dell’evoluzione della vita sulla Terra. Essa dimostra che gli organismi sono apparsi in una sequenza cronologica e che molte specie, oggi estinte, avevano stretti legami di parentela con le specie attuali. Altre prove a favore dell’evoluzione provengono dalla biogeografia delle specie, dall’anatomia comparata, dall’embriologia comparata degli animali e dalla biologia molecolare. Gli studi basati sul confronto del DNA e delle proteine di specie diverse confermano l’ipotesi sulla parentela degli organismi basata sui fossili e sull’anatomia comparata.
- Biogeografia: distribuzione che mette a confronto le strutture corporee di specie diverse.
- Anatomia comparata: studio delle strutture che compaiono durante lo sviluppo dei diversi organismi.
- Biologia molecolare: studia le basi molecolari dell’evoluzione.
Domande da interrogazione
- Qual era la teoria dominante sull'origine delle specie prima di Darwin?
- Qual è il contributo principale di Charles Darwin alla teoria dell'evoluzione?
- Quali sono le prove a favore dell'evoluzione secondo il testo?
Prima di Darwin, la teoria dominante era il creazionismo, che sosteneva l'immutabilità delle specie e la loro formazione per intervento divino.
Charles Darwin ha contribuito con l'idea che gli esseri viventi si evolvono nel tempo attraverso una discendenza con modificazioni, con la selezione naturale come meccanismo evolutivo fondamentale.
Le prove a favore dell'evoluzione includono la documentazione fossile, la biogeografia delle specie, l'anatomia comparata, l'embriologia comparata e la biologia molecolare.
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