Concetti Chiave
- La scoperta di cellule versatili che possono comportarsi sia come organismi vegetali che animali ha spinto a rivedere la classificazione tradizionale dei viventi, da due a cinque regni.
- Il sistema di classificazione a 5 regni, proposto da Robert Whittaker, include Monera, Protisti, Funghi, Piante e Animali, distinguendo organismi in base alla struttura cellulare e modalità di nutrizione.
- Nel regno Monera sono inclusi gli organismi più semplici, come batteri e cianobatteri, mentre gli eucarioti sono distribuiti fra gli altri quattro regni.
- La classificazione delle specie in categorie sistematiche superiori si basa sulle somiglianze morfologiche, con il concetto di omologia che indica strutture con la stessa origine embrionale.
- L'analogia riguarda strutture che, pur avendo origine diversa, svolgono funzioni simili, come le ali degli insetti e degli uccelli, e supporta il concetto di evoluzione convergente.
Scoperta di un nuovo mondo
Con l’indagine microscopica un mondo sconosciuto è affiorato e la suddivisione delle forme viventi nei soli due regni animale e vegetale ha cominciato a vacillare; sono state rinvenute, ad esempio, cellule molto versatili che, a seconda delle condizioni ambientali, si comportano come organismi vegetali e compiono la fotosintesi oppure si nutrono assumendo sostanze organiche, come gli organismi animali (Chlamydomonas, Euglena).
A quale regno ascrivere queste cellule?Classificazione dei cinque regni
Alcuni studiosi hanno formulato classificazioni in più regni e oggi più frequentemente è adottato un sistema di classificazione a 5 regni, proposto da Robert Whittaker nel 1969 e solo in parte modificato.
La classificazione di Whittaker comprende 5 regni: Regno Monera, Protisti, Funghi, Piante, Animali.
Gli organismi più semplici, privi di nucleo (batteri e cianobatteri o alghe blu-verdi) costituiscono il regno Monera; gli eucarioti vengono raggruppati negli altri 4 regni.
Gli eucarioti pluricellulari fotosintetici costituiscono il regno Plantae, gli eucarioti pluricellulari eterotrofi
sono raggruppati nel regno Animalia. Gli organismi eucariotici, privi di pigmenti fotosintetici, che assumono i nutrienti per assorbimento da organismi sia vivi sia morti, costituiscono il regno Funghi; il regno Protisti accoglie forme eterogenee di vita, eucarioti unicellulari o pluricellulari, che non possiedono le caratteristiche peculiari dei funghi, delle piante o degli animali.
Omologia e analogia nelle specie
La classificazione tradizionale delle specie in categorie sistematiche superiori è basata sulle somiglianze morfologiche; specie affini vengono incluse in uno stesso genere e il criterio è valido anche per i taxa di livello superiore. La somiglianza di strutture che hanno una stessa origine embrionale e sono dovute alla presenza di un comune progenitore viene definita omologia.
Gli arti di un uccello e di una rana sono strutture omologhe (sono somiglianti e hanno la stessa origine embrionale).
Sia il sistema classificatorio su base evoluzionista sia la filogenesi sono costruiti sulle affinità tra gruppi dei viventi: quanto più numerose sono le omologie tra due specie, tanto più esse sono vicine,
L’analogia invece indica l’adattamento a una medesima funzione di strutture di origine diversa e completamente differenti: sono analoghe ad esempio le ali degli insetti e quelle degli uccelli, che hanno una differente origine e sono costituite da parti anatomiche diverse.
Sull’analogia è fondato il concetto di evoluzione convergente di specie, che pur appartenendo a rami evolutivi distanti tra loro presentano strutture che svolgono ruoli comparabili; nel caso citato si tratta dell’adattamento al volo.
Domande da interrogazione
- Qual è il sistema di classificazione proposto da Robert Whittaker nel 1969?
- Come vengono classificati gli organismi eucariotici nel sistema di Whittaker?
- Qual è la differenza tra omologia e analogia nella classificazione degli organismi?
Robert Whittaker ha proposto un sistema di classificazione a 5 regni: Monera, Protisti, Funghi, Piante e Animali.
Gli eucarioti sono raggruppati nei regni Protisti, Funghi, Piante e Animali, a seconda delle loro caratteristiche specifiche come la fotosintesi o l'assorbimento di nutrienti.
L'omologia si riferisce a strutture con la stessa origine embrionale e un comune progenitore, mentre l'analogia riguarda strutture con funzioni simili ma origini diverse, come le ali degli insetti e degli uccelli.
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