Concetti Chiave
- I monosaccaridi principali includono glucosio, galattosio e fruttosio, che sono fondamentali come fonti energetiche e vengono convertiti in glucosio.
- Il saccarosio, il maltosio e il lattosio sono disaccaridi che si scompongono in glucosio, con il saccarosio noto come zucchero da tavola comune.
- I polisaccaridi come amido, cellulosa e glicogeno servono come riserve energetiche o strutture cellulari nei vegetali e animali.
- La chitina è un polimero non ramificato simile al glucosio, con un ruolo strutturale nei rivestimenti di alcuni invertebrati.
- I glicosamminoglicani (GAG) sono polisaccaridi complessi con una struttura alternata di zuccheri diversi, presenti negli spazi extracellulari.
☼ GLUCOSIO: aldoesoso, fonte energetica per tutti i viventi.
☼ GALATTOSIO: aldoesoso presente nel latte, viene utilizzato dopo esser statoconvertito a glucosio.
☼ FRUTTOSIO: chetoesoso presente nella frutta, viene convertito in glucosio
☼ SACCAROSIO: glucosio + fruttosio è il comune zucchero da tavola e viene convertito in glucosio
☼ MALTOSIO: glucosio + glucosio presente nell’orzo, si ottiene idrolizzando l’amido e poi convertito a glucosio.
☼ LATTOSIO: galattosio + glucosio presente nel latte, utilizzato dopo essere stato convertito in glucosio.
☼ AMIDO: catene di α-glucosio funzione di riserva energetica nei vegetali. ☼ CELLULOSA: catene di β- glucosio funzione strutturale nelle pareti delle cellule vegetali.
☼ GLICOGENO : catene ramificate di α – glucosio funzione di riserva energetica negli animali (nel fegato e nei muscoli)
Chitina e glicosamminoglicani
Non tutti i polisaccaridi sono costituiti da monomeri di glucosio, la chitina è un polimero non ramificato dello zucchero N-acetilglucosammina, simile nella struttura al glucosio, ma al posto del gruppo ossidrilico ha un gruppo amminoacetilico legato al secondo carbonio della struttura ad anello.
La chitina è molto diffusa come materiale di struttura fra gli invertebrati, particolarmente nel rivestimento esterno di insetti, crostacei e ragni. 
È un materiale resistente, elastico, abbastanza flessibile.
Un altro gruppo di polisaccaridi con una struttura più complessa è rappresentato dai glicosamminoglicani (GAG) diversamente dagli altri polisaccaridi, hanno la struttura A-B-A-B , in cui A e B indicano due zuccheri diversi. Questi polisaccaridi sono presenti negli spazi che circondano le cellule.
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