Differenze tra enzimi e catalizzatori chimici: specificità ed efficienza

Specificità degli enzimi

Gli enzimi si distinguono dai catalizzatori chimici per tre caratteristiche:

• specificità di substrato e d'azione: ogni enzima è capace di riconoscere una determinata molecola con determinate caratteristiche chimiche, e di catalizzare su di essa, e su di essa soltanto, una specifica reazione; sono le catene laterali della struttura terziaria o quaternaria che alloggiano nel sito attivo che interagendo con il substrato catalizzando la reazione. Un catalizzatore chimico al contrario non ha specificità di substrato e reazione. Il nome dell'enzima quindi dichiara la specificità di substrato e l'azione, la reazione da lui catalizzata (DNA polimerasi, agisce sul DNA per polimerizzare); ci sono però enzimi con nome storico come pepsina e tripsina (proteasi);

Regolazione degli enzimi

• regolazione: gli enzimi possono essere soggetti a regolazione, vi si possono infatti legare altre molecole diverse dal substrato che ne regolano l'attività. Un catalizzatore chimico al contrario non subisce regolazione;
• elevata efficienza catalitica: l’efficienza catalitica, o potere catalitico, esprime quante volte la reazione viene accelerata in presenza dell'enzima; se un catalizzatore chimico accelera di 105/6/7, un enzima può accelerarla fino ad un fattore di 1017/18: gli enzimi hanno dunque un elevata efficienza catalitica, maggiore di quella dei catalizzatori chimici.