Trasmissione del segnale a livello delle sinapsi.

Irritabilità e conducibilità neuronale

Conosciamo l’aspetto dell’irritabilità nell’attività funzionale dei neuroni. E la conducibilità? Come fa l’impulso elettrico che si propaga lungo il neurone ad attraversare la sinapsi per trasmettersi al neurone successivo (o alla cellula effettrice) e influenzarne l’attività? La risposta è che l'impulso elettrico non l’attraversa! Quando il potenziale d’azione raggiunge una terminazione assonica, le minute vescicole contenenti i neurotrasmettitori chimici si fondono con la membrana plasmatica dell’assone liberando i neurotrasmettitori nello spazio extracellulare.

Trasmissione sinaptica

Le molecole di neurotrasmettitore immesse nella fessura sinaptica si legano ai recettori presenti sulla membrana del neurone adiacente.

Se viene rilasciata una quantità sufficiente di neurotrasmettitore, si verifica l’intera sequenza degli eventi sopra descritti (ingresso del sodio, depolarizzazione, ecc.) determinando la generazione di uno stimolo nervoso nel neurone che sta oltre la sinapsi.

Durata e natura della trasmissione nervosa

Le modificazioni elettriche indotte dal legame del neurotrasmettitore hanno durata brevissima, perché il neurotrasmettitore è prontamente rimosso dalla sinapsi o mediante la ricaptazione da parte della terminazione assonica, o per degradazione enzimatica. Questo limita l’effetto di ogni stimolo nervoso a un periodo di tempo più breve di un battito di ciglia.

Va notato che la trasmissione di uno stimolo nervoso è un evento elettrochimico. La trasmissione lungo la membrana plasmatica del neurone è fondamentalmente un evento elettrico, mentre la stimolazione del neurone adiacente da parte del neurotrasmettitore è un evento chimico. Poiché riceve segnali da molti neuroni e invia segnali a numerosi altri neuroni, ogni neurone intrattiene «conversazioni» con molti neuroni differenti allo stesso tempo.