Strutture cerebrali e loro funzioni nel sistema nervoso umano

Struttura e funzione del corpo striato

Due nuclei della base (putamen e nucleo caudato) formano il corpo striato, che quindi partecipa alla regolazione dell’attività motoria volontaria.
Il diencefalo è situato sopra al tronco encefalico ed è racchiuso dagli emisferi cerebrali. Le principali strutture del diencefalo sono il talamo, l'ipotalamo e l'epitalamo.

Il talamo, che contiene la cavità del terzo ventricolo dell’encefalo, è una stazione di passaggio per gli stimoli sensitivi diretti verso l’alto alla corteccia cerebrale.

Quando gli stimoli scorrono attraverso il talamo, riconosciamo in modo approssimativo se la sensazione che siamo sul punto di avere è piacevole o sgradevole.

Funzioni e importanza dell'ipotalamo

L’ipotalamo (letteralmente «sotto il talamo»: ipo, «sotto») costituisce il pavimento del diencefalo.

È un importante centro del sistema nervoso vegetativo poiché interviene nella regolazione della temperatura corporea, dell’equilibrio idrico e del metabolismo. L’ipotalamo è anche il centro di molte pulsioni ed emozioni, e come tale è una componente importante del cosiddetto sistema limbico, o «cervello emotivoviscerale».

Per esempio, nell’ipotalamo si trovano centri della sete, dell’appetito, del desiderio sessuale, del dolore e del piacere. Inoltre l’ipotalamo regola l’ipofisi (una ghiandola endocrina) e produce esso stesso due ormoni.

L’ipofisi è sospesa mediante un sottile peduncolo alla parte anteriore del pavimento dell’ipotalamo. (La sua funzione è trattata nel capitolo 8.) I corpi mammillari, centri di attività riflesse che intervengono nel senso dell’olfatto, sporgono dal pavimento dell’ipotalamo posteriormente all’ipofisi.