Struttura e funzione del sistema nervoso periferico e dei suoi nervi

Il sistema nervoso periferico è la parte del sistema nervoso che si trova esternamente all'encefalo e collega il sistema nervoso centrale (SNC) con tutti gli organi del corpo tramite i nervi.

I nervi sono fasci di fibre nervose mieliniche e amieliniche rivestiti da un foglietto di tessuto connettivale chiamato epinevrio che conferisce loro robustezza.

Tipi di fibre nervose

Le fibre che costituiscono i nervi sono di due tipi:

- motrici o efferenti;

- sensorie o afferenti.

Le prime inviano gli stimoli dal centro alla periferia, le seconde dalla periferia l centro.
I nervi che sono costituiti esclusivamente da fibre formati soltanto da fibre sensorie prendono il nome di nervi sentitivi.

I nervi che contengono sia le fibre motrici sia quelle sensorie sono detti misti.

Nervi encefalici e spinali

Il sistema nervoso periferico è costituito da:

- nervi encefalici o cranici, che partono dall'encefalo;

- nervi spinali, che provengono dal midollo spinale.

I nervi encefalici o cranici sono 12 paia. Il primo e il secondo paio hanno origine dal cervello e sono i nervi olfattivo e ottico, gli altri partono dal tronco encefalico e si diramano verso il cranio e verso il tronco. La maggior parte dei nervi cranici va a innevare la faccia e il collo.

Suddivisione dei nervi spinali

I nervi spinali sono 31 paia, tutti misti, in quanto si inseriscono nelle corna anteriori del midollo spinale attraverso le fibre motrici e nelle corna posteriori tramite le fibre sensorie. La loro suddivisione corrisponde alle regioni della colonna vertebrale (o rachide) per cui abbiamo:

- 8 paia di nervi cervicali;

- 5 paia di nervi lombari;

- 1 paio di nervi coccigei;

- 12 paia di nervi toracici;

- 5 paia di nervi sacrali.

Quali sono i principali nervi e le loro funzioni?

Tra i nervi principali ricordiamo:

- l'ulnare, il radicale e il mediano che innervano l'arto superiore;

- il frenico che interessa il diaframma;

- lo sciatico che precorre la parte posteriore della coscia innervando i muscoli flessori della gamba;

- il femorale che raggiunge la parte anteriore della coscia.

I nervi spinali cambiano di spessore in base alla grandezza della superficie che vanno a irradiare. Per esempio, i nervi che interessano gli arti superiori e inferiori sono particolarmente voluminosi.