Struttura e funzione del sistema nervoso periferico: una guida dettagliata

Classificazione delle strutture del SNP

Lo schema di classificazione funzionale si riferisce soltanto alle strutture del SNP e le suddivide in due parti principali.
La sezione sensitiva, o afferente, è costituita da nervi (composti da fibre nervose) che conducono stimoli dai recettori di senso localizzati in varie parti del corpo al sistema nervoso centrale. Le fibre sensitive che trasmettono stimoli provenienti dalla cute, dai muscoli scheletrici e dalle articolazioni sono fibre sensitive (afferenti) somatiche (soma, «corpo»), mentre quelle che trasmettono stimoli provenienti dai visceri sono fibre sensitive viscerali. La sezione sensitiva tiene il SNC costantemente informato degli eventi che si verificano sia all’interno sia all’esterno dell’organismo.

Sezione motoria del SNP

La sezione motoria, o efferente, trasmette gli stimoli dal SNC agli organi effettori, muscoli e ghiandole. Questi stimoli attivano i muscoli e le ghiandole, cioè effettuano (determinano) una risposta motoria.
La sezione motoria comprende a sua volta due parti:

- Il sistema nervoso somatico permette di controllare coscientemente, cioè volontariamente, i muscoli scheletrici. Quindi questa parte spesso è detta sistema nervoso volontario. Però non tutta l’attività dei muscoli scheletrici controllata da questa sezione motoria è volontaria; i riflessi muscolari scheletrici, come il riflesso di stiramento muscolare, sono avviati involontariamente da queste stesse fibre;

- il sistema nervoso vegetativo (SNV), o autonomo, regola gli eventi che sono automatici, cioè involontari, come l’attività del muscolo liscio e di quello cardiaco e l’attività delle ghiandole. Questa sezione, detta anche sistema nervoso involontario, è a sua volta suddivisa in due parti, simpatico (o ortosimpatico) e parasimpatico, che di regola svolgono azioni opposte: quello che uno stimola, l’altro inibisce.