Struttura e funzioni dell'encefalo e del diencefalo

Struttura dell'encefalo

L’encefalo è situato all’interno della cavità cranica ed è costituito dagli emisferi cerebrali, dal diencefalo, dalle strutture del tronco encefalico e dal cervelletto.
I due emisferi cerebrali costituiscono la maggior parte dell’encefalo. Alla superficie sono formati da una corteccia di sostanza grigia, all’interno da sostanza bianca. La corteccia presenta numerose pieghe rilevate, con circonvoluzioni, solchi e scissure. Gli emisferi cerebrali sono impegnati nel ragionamento logico, nella condotta morale, nelle risposte emozionali, nell’interpretazione delle sensazioni, nell’avvio dell’attività muscolare volontaria. Sono state individuate diverse aree funzionali dei lobi cerebrali. I nuclei della base, regioni di sostanza grigia situate in profondità all’interno della sostanza bianca degli emisferi cerebrali, modificano l’attività motoria volontaria. Il morbo di Parkinson e la corea di Huntington sono disturbi dei nuclei della base.

Componenti del diencefalo

Il diencefalo è situato superiormente al tronco encefalico ed è racchiuso tra gli emisferi cerebrali. Le sue strutture principali sono:

- Il talamo, che contiene il terzo ventricolo, è la stazione relè degli stimoli sensitivi che sono diretti alla corteccia sensitiva per essere interpretati.

- L’ipotalamo costituisce il pavimento del terzo ventricolo ed è il più importante centro di regolazione del sistema nervoso vegetativo (regola l’equilibrio idrico, il metabolismo, la sete, la temperatura, e così via).

- L’epitalamo comprende l’epifisi (una ghiandola endocrina) e il plesso corioideo del terzo ventricolo.

- Il tronco encefalico è la breve regione situata inferiormente all’ipotalamo che continua con il midollo spinale.