Ruolo dei raggruppamenti neuronali e impatto della sclerosi multipla

Raggruppamenti neuronali nel sistema nervoso

I raggruppamenti di corpi cellulari dei neuroni sono indicati con nomi differenti a seconda che si trovino nel SNC o nel SNP I raggruppamenti di corpi cellulari nel SNC sono detti nuclei. La loro localizzazione ben protetta all’interno della scatola cranica o della colonna vertebrale è essenziale per lo stato di salute del sistema nervoso: abbiamo visto che usualmente i neuroni non vanno incontro a divisioni cellulari dopo la nascita. I corpi cellulari svolgono la maggior parte delle funzioni metaboliche del neurone, cosicché, se sono danneggiati, la cellula muore e non è sostituita. Piccoli gruppi di corpi cellulari, detti gangli, si trovano in alcune sedi del SNP

Fibre nervose e loro classificazione

I fasci di fibre nervose che decorrono nel SNC sono detti tratti, mentre nel SNP costituiscono i nervi. I termini sostanza bianca e sostanza grigia indicano, rispettivamente, le regioni ricche di mielina e quelle non mielinizzate. Di regola la sostanza bianca è costituita da dense aggregazioni di fibre mieliniche (tratti) e la sostanza grigia contiene per la maggior parte corpi cellulari e fibre amieliniche.

Sclerosi multipla e mielina

L'importanza del ruolo isolante svolto dalla mielina nella trasmissione nervosa è bene illustrata dall'osservazione di quello che accade quando viene a mancare. Nelle persone affette da sclerosi multipla le guaine mieliniche delle fibre nervose vengono gradualmente distrutte e convertite in placche indurite dette sclerosi. Quando ciò avviene, la corrente elettrica va in cortocircuito. Le persone colpite possono presentare disturbi della visione e della parola, perdere la capacità di controllo dei muscoli e divenire progressivamente disabili. La sclerosi multipla è una malattia autoimmune in cui viene attaccata una proteina componente la guaina mielinica. Finora non esistono cure, ma sembra che la somministrazione di interferone (una sostanza simil-ormonale rilasciata da alcune cellule immunitarie) riesca a controllare i sintomi e a dare qualche sollievo.