Concetti Chiave
- I peli sul corpo umano hanno perso gran parte della loro funzione protettiva originale, utile principalmente negli uomini primitivi e negli animali per l'isolamento termico.
- Le principali funzioni residue dei peli includono la protezione della testa, degli occhi tramite le ciglia e delle vie respiratorie tramite i peli nasali.
- I peli si formano nei follicoli piliferi e sono costituiti da una radice interna e un fusto esterno che emerge dalla pelle.
- La formazione del pelo avviene attraverso la divisione cellulare nella matrice alla base del bulbo, con le cellule che diventano cheratinizzate e muoiono mentre si allontanano dalla zona di crescita.
- La struttura del pelo comprende una parte centrale midollare, uno strato corticale e una cuticola esterna che previene l'aggrovigliamento dei peli.
Peli
Indice
Funzioni dei peli nel corpo
Su tutta la superficie del corpo sono sparsi milioni di peli. Però, all'infuori di un modesto ruolo protettivo di secondaria importanza — come proteggere il capo dai traumi, riparare gli occhi (per mezzo delle ciglia) e contribuire a trattenere particelle estranee fuori dalle vie respiratorie
(per mezzo dei peli nasali) — nel nostro organismo i peli hanno perduto molto della loro utilità. Negli uomini primitivi servivano (e negli animali dotati di pelliccia servono ancora) all'isolamento termico nella stagione fredda, ma ora abbiamo altri mezzi per tenerci caldi.
Struttura e formazione dei peli
I peli si formano da follicoli piliferi e sono strutture epiteliali flessibili. La parte racchiusa nel follicolo è la radice, la parte che sporge dalla superficie cutanea o dal cuoio capelluto è il fusto.
Un pelo si forma per divisione delle cellule epiteliali che si trovano in una regione alla base del bulbo detta matrice. Via via che sono sospinte lontano dalla zona di accrescimento, le cellule figlie diventano cheratinizzate e muoiono. Quindi la maggior parte del fusto del pelo è costituita da cellule morte.
Composizione e disposizione dei peli
Ogni pelo è composto da una parte centrale, midollare, circondata da uno spesso strato corticale. La parte corticale è racchiusa a sua volta da una cuticola esterna, formata da un unico strato di cellule sovrapposte l'una all'altra come le tegole di un tetto. Questa disposizione delle cellule cuticolari contribuisce a tenere i peli separati e ad evitare che si aggroviglino.
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