Struttura, sviluppo e funzione dei denti umani

Funzione meccanica dei denti

II ruolo che i denti svolgono nell’elaborazione del cibo è di tipo meccanico. Effettuiamo la masticazione aprendo e chiudendo le mascelle e spostandole da un lato all’altro intanto che utilizziamo continuamente la lingua per spostare il cibo tra i denti. In questo processo i denti lacerano e frantumano il cibo riducendolo a piccoli frammenti.

Sviluppo dei denti umani

Di solito entro i 21 anni di età sono state formate due serie di denti. La prima è quella dei denti decidui, o denti di latte. L’eruzione dei denti decidui inizia attorno ai 6 mesi, e attorno all’età di 2 anni un bambino ha la serie completa (20 denti). I denti decidui sono sostituiti dai denti permanenti entro la fine dell’adolescenza. Sebbene la serie completa dei denti permanenti sia di 32, i terzi molari, detti anche denti del giudizio, spesso non erompono; talvolta sono del tutto assenti. In base alla forma e alla funzione, i denti si distinguono in incisivi, canini, premolari e molari . Gli incisivi, che hanno forma di scalpello, sono adatti per tagliare; i canini, appuntiti, servono a lacerare o perforare; i premolari e i molari hanno una corona larga con cuspidi arrotondate e sono soprattutto idonei per frantumare.

Struttura e composizione del dente

Un dente è formato da due parti principali, la corona e la radice. La corona, rivestita dallo smalto, è la parte sporgente sopra la gengiva. Lo smalto è la sostanza più dura dell’organismo, fortemente mineralizzato con sali di calcio. La parte del dente infissa nell’osso è la radice; radice e corona si uniscono in una regione detta colletto del dente. La superficie esterna della radice è rivestita dal cemento, che connette il dente al legamento periodontale. Questo legamento mantiene il dente nella sua posizione nell’alveolo osseo. La dentina, una varietà di tessuto osseo, è situata al di sotto dello smalto e del cemento e forma la maggior parte del dente; circonda una cavità centrale, la cavità pulpare, contenente diverse strutture (tessuto connettivo, vasi sanguigni e fibre nervose) che nell’insieme costituiscono la polpa dentaria. La polpa provvede alla nutrizione dei tessuti dentari e alla sensibilità del dente.