Iperacusia – Descrizione e concetti fondamentali

L'iperacusia è una condizione in cui le persone sperimentano i suoni della vita quotidiana come invadenti o scomodi o addirittura dolorosi.

Impatto sociale e terapie

Essa può colpire le persone in modo diverso.

Statistiche e prevalenza

Non esistono molte informazioni affidabili da dirci sul numero di persone con iperacusia fastidiosa.

I dati relativi alle persone colpite da questa malattia non sono sicuri: alcuni studiosi parlato del 9%, altro, molto più prudentemente, concordano su di una percentuale del 2% della popolazione adulta. Il numero di persone gravemente colpite è, comunque, una piccola percentuale di questo totale.

Associazioni con altre condizioni

L'iperacusia è molto comune nelle persone con disturbo dello spettro autistico (ASD) o altre condizioni sensoriali. È anche comune nelle persone con acufene.
Alcune persone affermano che sebbene si sentano più sensibili al suono, non influisce troppo sulla loro vita quotidiana.

Altre persone riferiscono che sentire certi suoni rende difficile per loro concentrarsi. Possono provare tensione o persino rabbia.

Alcune persone con grave iperacusia diventano così spaventate dai suoni che si ritirano dalle attività quotidiane per evitare del tutto il suono. Questo può portare il sistema uditivo a diventare ancora più sensibile.

Sistema uditivo e tolleranza

Il sistema uditivo umano ha una portata straordinaria. Può raccogliere suoni molto silenziosi come il dolce fruscio delle foglie e tollerare suoni estremamente forti come la musica in un club.

Un livello estremo di suono, circa 120dB o superiore, può causare dolore fisico. Questo è il volume di un aereo a reazione che decolla. Generalmente raggiungiamo un punto in cui sentiamo che il suono è troppo forte e facciamo qualcosa al riguardo, molto prima di raggiungere la soglia del dolore. Questo punto di massimo volume accettabile varia da persona a persona. Può anche cambiare in base al nostro umore e al contesto del suono.

Suoni sgradevoli e tolleranza

Aalcuni suoni (ad esempio una radio in sottofondo) possono risultare abbastanza piacevoli in un giorno, ma invadenti o fastidiosi in un altro giorno. Questa ridotta tolleranza è particolarmente probabile che si verifichi quando si è stanchi o stressati.

Oltre ad avere un livello sonoro massimo confortevole, la maggior parte delle persone ha suoni particolari che trovano sgradevoli qualunque sia il volume. Esempi comuni di intolleranza al suono includono le unghie su una lavagna, o qualcosa che gocciola, o una penna che viene picchiettata contro una scrivania.

Per altre, la capacità di tollerare il suono è così gravemente alterata che può avere un impatto sulla loro vita quotidiana.

Tipi di intolleranza sonora

L'iperacusia è usata per riferirsi a tutti i tipi di tolleranza sonora alterata. Descrive l'esperienza di alcune persone per le quali anche i suoni ambientali piuttosto modesti appaiono forti, invadenti e talvolta dolorosi.

• La fonofobia è una paura o avversione a certi suoni. Questo potrebbe essere asciuga mani nei bagni pubblici, fuochi d'artificio o la raschiatura delle posate su un piatto. Varia da persona a persona.

• La misofonia descrive un'intensa avversione o addirittura repulsione per un particolare suono, spesso generato da altre persone, come la masticazione.

• Il recruitment (dall’inglese “rinforzo”) è una forma specifica di alterata tolleranza al suono nelle persone che hanno una perdita dell'udito. Il fenomeno riguarda a una condizione per cui aumentando un’emissione sonora, viene percepita più forte di quanto essa non sia in realtà. Quando parlano con qualcuno affetto da “recruitement” può dire: "Parla un po' più forte, non riesco a sentire quello che stai dicendo". L'oratore alzerà leggermente la voce, solo per sentirsi dire: "Non gridare! Non sono sordo". Nel reclutamento, il sistema uditivo passa da troppo poco, a troppo molto rapidamente.

Condizioni mediche correlate

Alcune condizioni mediche possono avere iperacusia come sintomo, quindi è importante parlare con il proprio medico di famiglia. Le condizioni mediche associate all'alterata tolleranza al suono includono emicrania, trauma cranico, malattia di Lyme, sindrome di William e paralisi di Bell. A volte le persone possono sperimentare iperacusia dopo alcuni tipi di chirurgia dell'orecchio.

Cause e teorie dell'iperacusia

L'esposizione a rumori forti improvvisi può scatenare l'iperacusia. In alcuni casi, un evento negativo della vita sembra essere associato all'esordio. Per altre persone, l'iperacusia può essere collegata alla loro condizione sensibile sensoriale come il disturbo dello spettro autistico (ASD) o l'acufene.

Ci sono diverse teorie sui meccanismi che sono alla base dell'iperacusia. Ciò che condividono è che l'iperacusia è solitamente associata ad una maggiore sensibilità (o guadagno uditivo) nel sistema uditivo centrale (le vie uditive nel cervello). Questa sensibilità può essere influenzata dall'umore.

Acufene e iperacusia

Parecchie persone che soffrono di acufene sono anche affette da iperacusia. La maggior parte di pazienti con sintomi di iperacusia significativa hanno anche l'acufene. Ma molte persone hanno l'uno e non l'altro.
L'iperacusia non è fastidiosa per la maggior parte delle persone. In questi casi, una spiegazione e una rassicurazione possono essere tutto ciò che è necessario per aiutare a gestire la condizione con successo.

Per alcuni, però, questo non è il caso, e potrebbero essere indirizzati per la terapia. Questo di solito viene consegnato all'interno di una clinica di audiologia da un professionista che lavora anche con persone che hanno l'acufene. Se l'iperacusia è il sintomo di una specifica condizione medica, questa condizione sarà trattata in parallelo.

Terapie e approcci alternativi

Molte persone con iperacusia si tagliano fuori dal suono. I terapeuti trovano il modo di reintrodurre lentamente e delicatamente il suono nella vita della persona in modo che possano iniziare a riprendere le attività che hanno evitato. Questo è chiamato terapia del suono. Può comportare l'utilizzo di un dispositivo a livello dell'orecchio o di un generatore di suoni da comodino. Il suono più comunemente usato è il rumore bianco, che suona efficacemente come un tipo di suono affrettato o "shhh".

Un approccio alternativo è l'uso della terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questo metodo esplora ciò che rende la vita con l'iperacusia più facile o più difficile. Il terapeuta ti aiuta a trovare modi più utili di gestione, riducendo così l'impatto che ha su di te.

Evitare suoni e sensibilità

È molto comune per le persone con tolleranza al suono alterata di cercare di evitare suoni forti. Anche se questo può sembrare di buon senso, può portare ad una maggiore sensibilità al suono. Man mano che le persone evitano il suono, il loro ambiente diventa più silenzioso. Ciò fa sì che il sistema uditivo diventi ancora più sensibile al suono a causa della mancanza di input.

Per questo motivo, occorre che vengano utilizzate le protezioni per gli orecchi durante la vita di ogni giorni. Naturalmente si raccomanda, tuttavia, che tutti utilizzino protezioni per le orecchie quando fanno qualcosa di veramente rumoroso come l'uso di strumenti fai-da-te.