Classificazione, infezioni e riattivazioni degli Herpes virus

Classificazione degli Herpes virus

Gli Herpes virus si distinguono in tre gruppi: α, β, γ. I primi due danno dei cicli litici, quindi la loro infezione si traduce in un danno tissutale, mentre i γ-herpesvirinae sono dei virus oncogeni, cioè possono indurre neoplasie. In particolare si menzionano:

α-herpesvirinae

• HHV-1

• HHV-2

• HHV-3 – VZV (agente eziologico di varicella e Herpes Zoster).

β-herpesvirinae

• HHV-5 (CMV=Citomegalovirus): mononucleosi infettiva, infezioni congenite, anemia emolitica, miocardite, epatite, etc.

• HHV-6 e HHV-7 implicati nella patogenesi dell’exantema subitum, esantema che incorre nei bambini molto piccoli (da 1 a 3 anni, pre-asilo o all’inizio dell’asilo), anche detto sesta malattia. Tipicamente il bambino presenta tre giorni di febbre e mal di gola; quando la febbre scompare appare un esantema maculo-papuloso, che è fugace (“subitum”). È una diagnosi clinica fatta a posteriori.

γ-herpesvirinae

• EBV (HHV-4): mononucleosi, cancro naso-gola, linfoma di Burkitt, altri linfomi

• HHV-8: sarcoma di Kaposi

Infezione e riattivazione del VZV

La varicella è l’espressione dell’infezione primaria, tipica dell’età scolare (5-11 anni, ma anche prima, dai 3 anni), ovvero dei bambini che frequentano le comunità scolastiche. Come per gli altri virus erpetici VZV non abbandona l’organismo ma rimane in alcune zone immunoprotette, come i gangli associati alle radici spinali posteriori o nel ganglio del Gasser. Quando il virus si riattiva, in genere per deficit locale o sistemico delle difese immunologiche innate o adattative, produce una nevrite, risale il nervo e causa Herpes Zoster o Fuoco di Sant’Antonio, tipicamente in adulti e anziani (dopo i 65 anni), ma a volte può comparire anche nel bambino. Quindi la prima infezione dà varicella, l’attivazione dell’infezione latente invece dà Herpes Zoster. Inoltre, solo una percentuale minima di soggetti infettati dal virus manifestano varicella. La trasmissione avviene attraverso le secrezioni respiratorie, oppure tramite il materiale che fuoriesce dalle lesioni cutanee. Per la varicella il periodo infettivo va da 1-4 gg prima della comparsa dell’esantema a 4-5gg dopo. Anche lo Zoster è infettivo, ma solo per un soggetto che non ha mai avuto contatto con il virus della varicella (quindi ad es. non è opportuno favorire i contatti tra un nonno con Herpes Zoster e un bambino molto piccolo). La varicella è molto comune, anche perché il vaccino non è molto diffuso (è un vaccino vivo attenuato e come tale può dare reazioni avverse come febbre e malattia in forma lieve).