Comparazione del sistema nervoso somatico con quello vegetativo

L’analisi dei nervi della parte efferente (motoria) del SNP si basa sullo studio del sistema nervoso somatico, la suddivisione del SNP che controlla i muscoli scheletrici. Così, prima di dedicarci alla descrizione dell’anatomia del sistema nervoso vegetativo, ci soffermeremo a sottolineare alcune importanti differenze tra la parte somatica c quella vegetativa del SNP.

Differenze tra sistema somatico e vegetativo

Oltre alle differenze concernenti i loro organi effettori e i neurotrasmettitori liberati, è differente l’organizzazione delle loro vie di moto. I neuroni motori del sistema somatico hanno i corpi cellulari localizzati nel SNC e con il loro assone raggiungono direttamente il muscolo scheletrico. I neuroni motori del sistema vegetativo invece sono due: uno situato nell’encefalo o nel midollo spinale che, con il suo assone (detto pregangliare), esce dal SNC e incontra in un ganglio, situato fuori dal SNC, un secondo neurone motore. L’assone di questo neurone, l’assone postgangliare, si estende poi fino all’organo a cui si distribuisce.

Funzioni del sistema nervoso vegetativo

Il sistema nevoso vegetativo ha due sezioni, il simpatico e il parasimpatico. Entrambi si distribuiscono agli stessi organi, ma determinano effetti essenzialmente opposti, controbilanciando l’uno l’attività dell’altro per tenere correntemente in funzione gli apparati. Il simpatico dispone l’organismo a reagire in situazioni estreme (quali paura, esercizio fisico, collera), mentre il parasimpatico permette di distendersi e conservare energie. Prenderemo in considerazione in modo più dettagliato tali differenze tra breve, dopo che avremo preso in esame le caratteristiche strutturali delle due sezioni del sistema nervoso vegetativo.