Descrizione dei diversi tipi di neuroni e loro sviluppo embrionale

Tipi di neuroni

La classificazione strutturale si basa sul numero dei prolungamenti che partono dal corpo cellulare . Se sono molti, il neurone è un neurone multipolare. Poiché tutti i neuroni motori e i neuroni di associazione sono multipolari, questo è il tipo strutturale più comune.

Neuroni bipolari e pseudounipolari

I neuroni con due prolungamenti, un assone e un dendrite, sono neuroni bipolari; nell’adulto questi neuroni sono rari e si trovano soltanto in speciali organi di senso (occhio, naso) dove agiscono come cellule recettrici nell’elaborazione degli stimoli sensoriali. I neuroni apparentemente unipolari, pseudounipolari, presentano un unico prolungamento emergente dal corpo cellulare, che però è molto breve e si divide pressoché immediatamente in un prolungamento prossimale (centrale) e uno distale (periferico). Questi neuroni sono del tutto caratteristici in quanto solamente le piccole ramificazioni all’estremità del prolungamento periferico sono dendriti. Il resto del prolungamento periferico e il prolungamento centrale funzionano da assoni; in questo caso, quindi, l’assone conduce stimoli nervosi sia verso il corpo cellulare sia nella direzione opposta. Sono di questo tipo i neuroni sensitivi dei gangli del SNP.

Sviluppo embrionale dei neuroni

I neuroni pseudounipolari sono in origine neuroni bipolari, con due prolungamenti che partono dai poli opposti del corpo cellulare. Nel corso dello sviluppo embrionale i due prolungamenti si avvicinano sempre più, fino a che il loro tratto iniziale si fonde. Veri neuroni unipolari si riscontrano raramente, tranne che nei primi stadi embrionali.