Funzioni e classificazione dei neuroni nel sistema nervoso centrale

Classificazione dei neuroni

La classificazione funzionale raggruppa i neuroni in base alla direzione in cui viaggia lo stimolo nervoso rispetto al SNC. Secondo questo criterio si distinguono neuroni sensitivi, neuroni motori e neuroni di associazione (interneuroni). I neuroni che conducono gli stimoli dai recettori di senso (degli organi interni o della cute) al SNC sono neuroni sensitivi o afferenti (il significato letterale di afferente è quello di «andare verso»).

Recettori sensoriali e loro funzioni

Le terminazioni dendritiche dei neuroni sensitivi sono di solito associate a recettori specializzati i quali vengono attivati da modificazioni specifiche che si verificano nelle vicinanze. I recettori molto complessi degli organi di senso speciali (vista, udito, equilibrio, gusto e olfatto) sono trattati a parte . I tipi più semplici di recettori di senso presenti nella cute (organi di senso cutanei) e nei muscoli e nei tendini (propriocettori). I recettori dolorifici (in realtà terminazioni nervose libere) sono i recettori cutanei meno specializzati, e sono anche i più numerosi, poiché il dolore ci avverte che si sta verificando, o è sul punto di verificarsi, qualche tipo di danno per l’organismo. Tuttavia la forte stimolazione di qualunque recettore cutaneo viene interpretata anche come dolore (per esempio, la stimolazione da parte di un calore bruciante o di un freddo estremo o di una pressione esagerata).