Medioevo - Trasformazione della società dall’alto medioevo all’età feudale

La gerarchia sociale medioevale

Nella società medioevale esisteva un forte senso di gerarchia. Nei testi teorici, fra l’altro, viene sostenuto, in particolare, che la gerarchia sociale rientra nei disegni divini ed è quindi voluta dalla Provvidenza. Si è convinti che la disuguaglianza fra gli uomini è funzionale alla vita associata e che tre sono gli ordini sociali con compiti e funzioni ben distinti: i sacerdoti (= oratores), i guerrieri (= bellatores) e i contadini (= laboratores).All’ordine dei sacerdoti è attribuita la prerogativa dell’attività intellettuale. Quest’ultima è poi finalizzata alla salvezza spirituale: “orare” significa “pregare” e “parlare per convincere” e quindi “predicare”. Di conseguenza “insegnare a parlare” ha lo scopo di insegnare a predicare. D’altra parte, bisogna anche ricordare che le scuole in cui si impartiva l’istruzione, materialmente facevano parte delle sedi fisiche della Chiesa (scuole cenobiali, scuole cattedrali, scuole episcopali e parrocchiali), ossia della “casa del Signore”.

L'emergere del sistema feudale

Negli ultimi secoli del primo millennio prende sempre più forma la struttura sociale chiamata “feudale”. Anche se le prime manifestazione di una simile organizzazione si possono già rinvenire al tempo delle invasioni barbariche, è con la crisi dell’impero carolingio che il sistema feudale prende forma.

Il Sacro Romano Impero e la cultura

I regni romano-barbarici costituivano una realtà piuttosto caotica che Carlo Magno riuscì a superare con la creazione del Sacro Romano Impero di cui Carlo Magno, incoronato a Roma dal Papa nella notte di Natale dell’anno ‘800 fu imperatore. Nel Sacro Impero confluivano idealità religiose e interessi politici secondo il principio dell’ “unus pastor et unum ovile” che costituirà una costante della cultura medioevale. Questo concetto avrà un senso del tutto particolare nei Franchi che appaiono come difensori della fede. Ed è molto significativo che il primo personaggio della letteratura francese, sia propri Rolando che nella Chanson de Roland incarna la fusione del valore cavalleresco e del valore cristiano (= paladino difensore dell’Imperatore e difensore del Cristianesimo contro l’invasione araba).

La società feudale e il castello

Dalla crisi dell’impero carolingio nasce la società feudale caratterizzata da un’estrema frammentazione del potere politico che si oppone ad un’aggregazione che si pone come obiettivo la dominazione del mondo o, almeno, di quello cristiano. Il crollo o l’inefficienza del potere centrale, spinge i più deboli a cercare protezione e sicurezza presso i signori locali. Da questo meccanismo deriva tutta una serie di vincoli di subordinazione personale da un lato e di comportamenti come l’investitura e l’omaggio feudale oppure la costituzione di nuclei sociali autonomi dal potere centrale e autonomi dal punto di vista economico.

Questi nuclei ruotano intorno al castello, inteso come spazio sociale e culturale (siamo nel IX e XII secolo), assolvendo la stessa funzione ricoperta dai monasteri nei secoli precedenti. Il castello diventa così l’epicentro del feudo; in esso risiede la classe sociale dominante, la nobiltà, che dalle terre trae ricchezza che le permette di dedicarsi all’attività militare. Il castello è anche un centro in cui vengono rielaborati nuovi valori che si pongono in alternativa ai monasteri e alle tradizionali scuole dell’alto medioevo. Si ha, infatti, un processo di trasformazione secondo il quale, i due termini “cavalleria” e “cavaliere” non avranno soltanto un significato tecnico-militare, ma via via assumeranno una connotazione comportamentale e etica