Concetti Chiave
- I margini divergenti delle dorsali oceaniche sono considerati costruttivi poiché generano nuova litosfera oceanica attraverso il raffreddamento del magma proveniente dall'astenosfera.
- Le dorsali oceaniche si caratterizzano per un fondo in rilievo, con creste elevate fino a 3000 m e un'estensione di oltre 70000 km, rendendole il più lungo elemento topografico del pianeta.
- Il meccanismo dei margini divergenti può frammentare i continenti, suddividendoli in porzioni più piccole, come nel caso della Pangea proposto da Alfred Wegener.
- La separazione di un continente inizia con la formazione di una depressione allungata, nota come rift continentale, che è simile al rift delle dorsali oceaniche.
- Un esempio attuale di rift continentale è la Great Rift Valley in Africa orientale, che illustra il processo di frammentazione dei continenti.
Formazione della litosfera oceanica
I margini divergenti si trovano per lo più lungo le creste delle dorsali oceaniche e vengono considerati margini costruttivi perché è in queste zone che si forma nuova litosfera oceanica.
Infatti, mentre le due placche si allontanano dall'asse della dorsale; le frattura che si formano vengono riempite dal magma che risale dall'astenosfera calda sottostante. Gradualmente il magma si raffredda e va a costituire nuove porzioni di fondo oceanico. Questo processo di separazione e di formazione di nuova crosta è continuo: in questo modo i fondi oceanici si espandono, come Hess aveva intuito.
Quali sono le caratteristiche delle dorsali oceaniche?
Lungo i margini divergenti il fondo oceanico è in rilievo e forma una dorsale oceanica. La cresta della dorsale di solito è elevata di 2-3000 m rispetto ai bacini oceanici adiacenti, e la sua larghezza varia tra 1000 e 4000 km. Inoltre, lungo l'asse di alcuni segmenti di dorsale si trova un solco delimitato da grandi faglie; chiamato rift valley. Il sistema delle dorsali oceaniche interconnesse si estende per 70000 km e rappresenta il più lungo elemento topografico del pianeta.
Frammentazione dei continenti
I margini divergenti si possono sviluppare anche all'interno di un continente, del quale determinano la suddivisione in due o più parti di dimensioni minori: è proprio il meccanismo che Alfred Wegener aveva proposto per spiegare la frammentazione della Pangea.
Sembra che la separazione di un continente inizi con la formazione di una depressione allungata, chiamata rift continentale, analoga al rift presente sulla cresta delle dorsali oceaniche. Un esempio attuale di rift continentale è la Great Rift Valley in Africa orientale.
Domande da interrogazione
- Qual è il processo attraverso il quale si forma la litosfera oceanica?
- Quali sono le caratteristiche principali delle dorsali oceaniche?
- Come avviene la frammentazione dei continenti?
La litosfera oceanica si forma lungo i margini divergenti delle dorsali oceaniche, dove il magma risale dall'astenosfera e riempie le fratture create dall'allontanamento delle placche, dando origine a nuova crosta oceanica.
Le dorsali oceaniche si elevano di 2-3000 m rispetto ai bacini oceanici e si estendono per 70000 km, costituendo il più lungo elemento topografico del pianeta, con la presenza di rift valley lungo il loro asse.
La frammentazione dei continenti inizia con la formazione di un rift continentale, una depressione allungata, come dimostra la Great Rift Valley in Africa, e rappresenta il meccanismo proposto da Alfred Wegener per spiegare la separazione della Pangea.
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