Concetti Chiave
- L'era cenozoica, anche detta terziaria, durò circa 60 milioni di anni e si colloca tra l'era mesozoica e l'era neozoica.
- Comprende quattro periodi distinti: eocene, oligocene, miocene e pliocene, che segnano l'evoluzione della vita attuale.
- Caratterizzata da intensa attività vulcanica, durante quest'era si formarono catene montuose come le Alpi e l'Himalaya.
- La flora si arricchì di angiosperme, mentre la fauna vide la scomparsa di rettili giganti e l'emergere di mammiferi e scimmie.
- Specie animali significative includevano Miacis, Eohippus, Machairodua e Palaeomasdtodon, antenati di animali moderni.
L’era cenozoica è detta anche terziaria e la sua durata è stata di circa 60 milioni di anni. Essa si colloca fra l’era mesozoica e l’era neozoica. All’interno, si possono distinguere 4 periodi:
• eocene , il cui nome significa aurora del presente, cioè inizio della vita attuale, dal greco “eos” = aurora e kainos” = recente
• oligocene, cioè poco recente, dal greco”oligos” = poco e “kainos” = recente
• miocene, cioè meno recente, dal greco “mèion” = meno e “kainos” = recente
• pliocene, cioè più recente, dal greco “pl.eion” = più e “kainos” = recente
Caratteristiche geologiche e climatiche
Questa era era caratterizzata da un’intensa attività vulcanica, da sprofondamenti ed innalzamenti. Si formarono alcune catene attuali come le Alpi, gli Appennini, i Carpazi, i Pirenei, l’Himalaya, il Caucaso, le Montagne Rocciose e le Cordigliere americane.
Per quanto riguarda la flora, la crosta terrestre si arricchisce di angiosperme ed acquista via vioa i caratteri dell’epoca attuale. Sono invece totalmente scomparsi i giganteschi rettili e tutte le specie di ammoniti. La Terra comincia a popolarsi di protozoi, di molluschi gasteropodi e di tutti gli ordini di mammiferi, compresi i mammiferi e le scimmie. Da aggiungere che la distribuzione dei mari e dei continenti e infine la differenziazione dei climi assumono i lineamenti e le caratteristiche attuali Questi alcuni animali presenti nell’epoca cenozoica:
• Miacis, l’antenato dei cani e degli orsi attuali
• Eohippus, il piccolo e primitivo cavallo che col tempo si trasformerà in un animale molto più imponente
• Machairodua, un grosso felini che però scomparve alla fine del terziario
• Palaeomasdtodon che darà origine all’elefante attuale
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