Italia vista dai suoi rilievi e catene montuose

In questo appunto viene spiegato che cosa sono i rilievi e quali sono quelli presenti in Italia, per poi approfondire le Alpi e gli Appennini, ossia le lunghe catene montuose che interessano il nostro Paese da nord a sud, individuando le loro caratteristiche principali.

I rilievi: cosa sono e quali sono quelli presenti in Italia

I rilievi sono l'insieme delle montagne e delle colline di un determinato territorio e quelli italiani occupano 3/4 della Penisola. Oltre a rilievi montuosi e collinari, l'Italia è anche caratterizzata dalla presenza di due lunghe catene montuose: Alpi e Appennini. Le prime sono nate dal corrugamento della crosta terrestre determinato dall’avvicinamento della zolla continentale africana a quella europea; le seconde sono più recenti, costituite da forme più arrotondate per l’erosione.
Ma se le Alpi appartengono all'Italia solo in parte (solo il versante meridionale) e si sviluppano da ovest a est, gli Appennini corrono lungo tutto il territorio italiano da nord a sud.
Parallelamente agli Appennini vi sono poi due fasce di rilievi diverse per altezza, morfologia e struttura geologica: il Preappennino e l'Antiappennino.
Il primo presenta delle dorsali perpendicolari alla catena principale, che estendendosi tra l’Appennino e il mare crea valli parallele dove scorrono fiumi dal corso breve. Il secondo si trova invece tra la parte preappenninica e il mar Tirreno, la cui formazione geologica è più remota.
Sul versante tirrenico, i rilievi appeninici e antiappenninici racchiudono una serie di conche di varia ampiezza, la cui altitudine aumenta procedendo verso sud.
Racchiusa tra l’arco alpino e il settore settentrionale degli Appennini si trova poi la Pianura Padana, la maggiore pianura di origine alluvionale della Penisola.
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Le Alpi: l'arco che divide l'Europa e che incornicia l'Italia a nord

Le Alpi sono la catena montuosa più importante d'Europa, che però appartiene all'Italia solo in parte, dato che si estende per 1200 km a cavallo dei confini di Italia, Francia, Svizzera, Slovenia, Liechtenstein, Germania, Austria e, anche se in modo marginale, Ungheria. Le Alpi separano dunque l'Europa centrale da quella meridionale e chiudono a nord l'Italia formando un grande arco (per questo molto spesso viene usata l'espressione "arco alpino" per indicare questa catena montuosa). Al confine tra la Francia e l'Italia si trova il Monte Bianco, ossia la cima più elevata (4810 m) della catena montuosa ma anche dell'intera Europa. Qui, come su altre vette elevate si trovano ghiacciai estesi e nevi perenni. Le Alpi sono costruite da rocce cristalline, dure e compatte che si erodono lentamente. Fanno eccezione le Dolomiti, formate da rocce calcaree composte da fossili marini accumulatisi in epoche lontanissime, quando questa zona era ancora sommersa dal mare.
Per la sua estensione, nel 1936 le Alpi sono state suddivise in tre parti:

• Alpi occidentali, dal colle di Cadibona al col Ferret;
• Alpi centrali, dal col Ferret al passo di Resia;
• Alpi orientali, dal passo di Resia al passo di Vrata.

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Gli Appennini: la spina dorsale della penisola italiana

Gli Appennini costituiscono una catena lunga 1200 km che parte dal passo di Cadibona, in Liguria, e attraversa tutta la penisola fino alla Sicilia, dove continua formando l'Appennino Siculo, occupando nel complesso quindici regioni. Per questo motivo gli Appennini sono molto spesso noti come "la spina dorsale della penisola italiana".
Le cime della catena appenninica sono meno elevate e più arrotondate di quelle alpine, tant'è che non arrivano a toccare i 3000 m di altezza, con l'eccezione dell'Etna, il vulcano più alto d'Europa. Tra le principali vette sono da ricordare il Gran Sasso (2912 m) e la Maiella (2793 m), entrambe in Abruzzo. Sugli Appennini non ci sono ghiacciai.
Degli Appennini, oltre all'Etna, fanno parte anche altri vulcani, molti dai quali sono spenti. Sono attivi solo il Vesuvio e l'Etna. I monti del sistema appenninico si sono formati in epoche diverse e proprio per questo sono costituiti da rocce differenti; nella maggior parte dei casi da rocce argillose o arenariche e poco compatte, quindi il suolo è arido, esposto al rischio di frane e smottamenti, e a una continua erosione da parte degli agenti atmosferici e acque superficiali. Sul terreno argilloso e impermeabile l'acqua, quando piove, scivola via asportando il terreno. In questo modo scava dei solchi che con il tempo si allargano fino a diventare dei canaloni profondi e spogli: i calanchi.

Agli Appennini vengono in genere attribuite anche le Alpi Apuane, che però a volte sono considerate come parte del Preappennino o come sistema montuoso autonomo. La catena delle Apuane è collegata all’Appennino tosco-emiliano dalla dorsale della Nuda e per il resto è separata dal territorio circostante. Lunga circa 60 km, la catena delle Alpi Apuane ha alcune vette che superano i 1900 m, mentre la morfologia si avvicina più alle Alpi che agli Appennini. Le montagne sono infatti aspre e acuminate, costituite da rocce dure tra le quali il marmo.
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