Fasi lunari e mese lunare

Fasi lunari

I diversi modi in cui noi vediamo la Luna durante il mese dipendono dalle fasi lunari, determinati dalle posizioni che Sole, Luna e Terra assumono nel corso di un mese.
Quando la Luna si trova interposta tra Sole e Terra, cioè in congiunzione con Sole e Terra, abbiamo la fase di novilunio, ossia la faccia che essa rivolge verso di noi non è illuminata dal Sole e quindi non è visibile di notte, ma solo di giorno grazie alla luce del Sole che è riflessa dalla Terra.

Quando invece la Luna si trova in una posizione opposta rispetto alla Terra, la faccia che è visibile dalla Terra è completamente illuminata dalla luce solare, pertanto questa fase si dice plenilunio.
Oltre a queste fasi lunari che tra di loro sono opposte, vi sono delle fasi intermedie, in cui solo metà faccia della Luna è illuminata dal Sole, e quindi ci apparirà come uno spicchio. Nel primo quarto, tra le fasi di novilunio e plenilunio la Luna si dice crescente ed è visibile metà faccia della Luna, mentre durante la seconda fase intermedia, detta ultimo quarto, la Luna è sempre meno illuminata dalla luce solare, è detta Luna calante, ed è visibile solo l'altra metà della faccia lunare.
Il ciclo completo delle fasi lunari si dice mese lunare (anche detto mese sinodico), e ha una durata di circa 29 giorni.